今年8月发布的一项研究表明，空气污染会对智力产生“巨大的”负面影响 ——尤其是老年男性。
此项研究首次聚焦空气污染与老年人认知之间的联系，由北京大学和耶鲁大学的科学家联合开展。研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上。研究发现，长期暴露于空气污染中，会导致整体认知能力下降。
研究人员对中国162个市区或县城（随机抽选）中超过25000人进行跟踪检测，并同时追踪了3种大气污染物的每日浓度，即参与者居住地区的二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）和粒径小于10微米的颗粒物（PM10）浓度。
研究发现，空气污染会产生累计效应，其破坏性会随着人们年龄的增长而加大，特别体现在数学和口头表达能力上。其中，受教育程度较低的年长男性受影响最大。原因之一是这一群体多数都经常从事户外体力劳动，所以不可避免地长期暴露于空气污染的环境中。
科学家因此得出结论：空气污染对老化大脑造成的损害可能会带来巨大的健康和经济成本，因为认知功能对老年人每天行动和做出高风险的经济决策至关重要。简而言之，空气污染对社会福利的间接影响可能比我们之前所估计的要大得多。
该研究小组成员、美国耶鲁大学公共卫生学院陈曦（音）教授说：“空气污染会令每个人的受教育程度平均减少一年，这种影响是巨大的。”
该研究还表明，空气污染会增加阿尔茨海默病和其他形式痴呆等退行性疾病的风险。
联合国环境署空气质量协调员Soraya Smaoun表示：“空气污染已经成为人类健康的重大威胁，本研究强调了它对于衰老大脑可能造成的负面影响。更好地了解空气污染与健康之间的联系，对于出台政策和鼓励投资，以支持清洁运输和清洁发电，以及推广节能住房和城市废物管理有极大帮助，从而减少室外空气污染的主要来源。”
根据世界卫生组织的统计，每年有700万人因室内和室外空气污染而死亡。与空气污染有关的三大杀手分别为中风（220万人死亡）、心脏病（200万人）、肺部疾病和肺癌（170万人）。
世界卫生组织的空气质量数据库显示，低中收入国家人口过10万城市97%空气质量不达标，相较而言，高收入国家比例要低得多，为40％。
对抗空气污染，我们在行动
应对空气污染的全球性运动已初具规模并不断发展。“生命呼吸”（Breathe Life）——由气候和清洁空气联盟、世界卫生组织和联合国环境署共同引领的全球性倡议，目前已覆盖了39个城市、地区和国家，触及8000多万公民。
在世界卫生组织的方针指导下，大多数城市仍在努力将空气污染控制在可接受的水平之内。然而，通过制定减少运输和能源排放的政策和计划，以及鼓励使用清洁能源，城市正在引领变革并改善多数人的生活。
2018年，世界卫生组织发现，2010年至2016年间，美洲超过57％的城市和欧洲超过61％的城市，其PM10和PM2.5颗粒物均出现下降。
可再生能源的崛起也有助于扭转当前形势，如今，每年对于可再生能源的投资已经超过化石燃料投资。
