日本是世界上垃圾分类做得十分严格且相对成熟的国家。无论是公共场所还是公司家庭，都要进行严格的垃圾分类。日本居民扔垃圾时非常认真，他们会将废旧报纸和书本捆得非常整齐，将有水分的垃圾控干水分，锋利的物品用纸包好，用过的喷雾罐扎一个孔以防出现爆炸。就连一个塑料瓶也要将瓶盖、瓶身以及外包装商标分开放置，并将瓶身用水涮干净、压扁后才投放进专用垃圾箱。如此良好的垃圾分类习惯，与政府的有力推动是密不可分的。
严格法律，有法可依
制定严厉的法律制度，确保垃圾分类有法可依。日本制定并实施了相关法律，对垃圾分类处理进行规范。如《废弃物处理法》《家电回收法》《关于包装容器分类回收与促进再商品化的法律》《食品回收法》等，都是与垃圾减量相关的法律。
在日本，如果不按规定扔垃圾，不仅会面临政府人员的说服和周围舆论的压力，还会受到严厉处罚。比如，《废弃物处理法》中第25条14款规定：胡乱丢弃废弃物者将被处以5年以下有期徒刑，并处罚金1000万日元；如胡乱丢弃废弃物者为企业或社团法人，将重罚3亿日元。法律还要求，公民如发现胡乱丢弃废弃物者要立即举报。
另外，日本政府还通过法律法规形式对垃圾收集日、具体投放时间、投放类型等进行了规定，居民如果错过了规定时间，就只能存到下个收集日再进行投放。所以，在日本的街道上几乎不设垃圾桶，一般只在便利店门口和自动贩卖机旁边设置公共垃圾桶，或者在举办大型活动的时候会有临时的垃圾桶。
细化标准，有据可依
在实施垃圾分类的初期，日本人仅将垃圾分为可燃烧与不可燃烧两类，分类效果不明显。如今，日本垃圾分类的细化程度和复杂程度早已远远超出最初的设想。他们将垃圾分类为可燃物、不可燃物、资源类、粗大类、有害类几类，这几类再细分为若干子项目，每个子项目又可分为孙项目。
如爱媛县新居浜市生活垃圾被分为可燃烧垃圾、不可燃烧垃圾、塑料容器和包装、瓶和罐、有PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）标识的塑料瓶、废纸类、有害垃圾和大型垃圾8类。
横滨市把垃圾分类的标准分得更加细致，并给每个市民分发了一份长达27页的手册，条款达518项之多。
同时，地方政府针对不同的垃圾制定了详细投放规定。比如，新居浜市政府规定，可燃烧垃圾、不可燃烧垃圾、塑料容器和包装要装在45L以下透明或半透明的垃圾袋里。瓶和罐以及有PET标识的塑料瓶则要放到指定的网兜内，而大型垃圾则必须申请上门收集等。横滨市政府的规定更为明确，规定了口红属于可燃物，但是用完后的口红管则属于小金属物、12英寸以下的水壶属于小金属物，超过12英寸就要归为庞大废弃物。仅有一只袜子属于可燃物，如果是两只没被穿破、左右脚也搭配的袜子，就归类为旧衣料。
垃圾收费，普及意识
日本实行垃圾从量收费制度，居民多扔垃圾就得多付钱。为鼓励资源回收，日本对有害垃圾和资源垃圾的收运是免费的，对于可燃烧垃圾和不可燃烧垃圾的收运则要按垃圾体积付费。居民要到指定地点购买特制的垃圾袋，这种垃圾袋分为不同的颜色，并标有系列号和容积大小。不同容积的垃圾袋售价不同，垃圾袋的价格包括了垃圾收运和处理的费用。
另外，很多地方为了做好监督工作，要求在垃圾袋上实行“实名制”。对于无法放入垃圾袋的大型垃圾要联系垃圾受理中心处理，比如电视、洗衣机、冰箱等必须联系家电再生利用受理中心，还要先去邮政局付清资源再利用费用，然后拿着收据把废旧家电运到指定处理场。
为了推动垃圾分类深入民心，日本对垃圾分类回收的教育从“娃娃抓起”。儿童从小就接受正确处理垃圾的教育。学校会组织学生参观居住地的垃圾处理厂，引导学生真实感受到没有做好垃圾分类的后果。政府的环境管理部门定期组织讲座，给居民讲授与循环经济有关的知识，普及环境意识。
同时，日本政府在每年年底会向每家住户发放特殊的“年历”，上面配有各种类别垃圾的漫画以帮助人们正确分类。更为重要的是，在“年历”上，每个月的日期会标有黄、绿、蓝等不同颜色，代表垃圾收集日的信息，每一种颜色表明哪天可以扔何种垃圾。即使没有“年历”，居民也可以通过市报、政府官方网站等方式了解到垃圾收集日的具体信息。
