◆刘少才
众所周知，郁金香是荷兰的国花。但荷兰第一朵郁金香产自哪里却少为人知。笔者近日到荷兰，才知晓这里的第一朵郁金香就产自荷兰莱顿大学植物园。
尽管莱顿是荷兰一座小城，但莱顿大学（Leiden University）却是欧洲历史最悠久的大学之一，极具声望及学术地位，更是荷兰王国第一所大学。
莱顿大学植物园名气很大，它不但是荷兰最大最早的植物园，还是世界最古老的植物园，是植物教学和科研的场地，自然就更让游人刮目相看。植物园位于莱顿城历史中心的西南角，学术楼和莱顿天文台之间。
进入大门后，首先看到霍图斯植物园。今天人们到这里来主要是观赏和休闲，园中几千种植物风姿卓绝，他们不仅为人们展示着自然之美，也展示着几个世纪以前的学术景象。
这片植物的王国包括室内和室外两部分。从室外的花园放眼望去，四周是有着超过百年历史的高大树木和来自世界各地的古老植物，依旧保留了花园旧时的原貌。园中几千种依然茂盛的植物不仅为人们展示着自然之美，也展示着几个世纪以前的学术景象。
步入室内温室却又是另一番景象，这里聚集了大量热带、亚热带的植物以及众多的濒危物种，比如食肉植物（猪笼草、捕蝇草等）、苏铁类植物（铁树等）、茅膏菜属植物、生石花属植物等。
莱顿大学植物园(Hortus Botanicus Leiden)始建于1587年，其植物园的花园和温室已有超过400多年的历史，是荷兰最古老的植物园，也是欧洲最古老的用于科研的植物园。起初园区面积仅有1400平方米，但收集的植物就多达1700多种，后来更是发展到3000多种。在16世纪末，还只有意大利和德国的5所院校拥有这样用于教学的植物园。
经过植物园工作者几百年的努力，如今，植物园已拥有1万多种植物和几十种鸟类，是集科研、教育、展览等多种功能于一体，成为学者与市民钟爱的活动场所，是欧洲的“绿色宝库”。到此园观光，无论是室外数百年历史的古老植物，还是温室花房内大量热带、亚热带植物，都将是一次植物猎奇之旅。
植物园的创始人卡罗卢斯·科鲁西斯（Carolus Clusius，1526-1609），是一位欧洲著名植物学家。1593年，他来到莱顿大学做教授，成为了这个植物园的第一任主任。他全力栽培和研究当时西欧没有的郁金香，因此在西欧被称为郁金香之父。
1592年，一位奥地利住土耳其的大使（Ogier Gisleen van Busbeke）临终前送给科鲁西斯一些郁金香的种子，被他带到了莱顿，并在这个植物园开始培育研究，后来产生出很多不同花纹花色的品种。除了郁金香，他还研究了从新大陆带来的玉米、番茄、土豆和烟草。
随着郁金香的不断培育和迅速推广，让荷兰成为了郁金香之国，现在，荷兰郁金香出口占国际花卉市场的40%~50%。一提到郁金香，大多数人会联想到荷兰，而不是土耳其（郁金香被广泛认为原产于土耳其）。
2015年，中国药用植物园在莱顿大学植物园落户，来自中国的月季花和其他中国花卉漂洋过海，在药用植物园中吸引了一众游客。
中国园位于植物园中心池塘与运河之间的空地上。园区呈圆形，边界用竹篱作为屏风与园中其他区域隔开。平坦的鹅卵石路将花园分割成网状，其间的花田中栽种了各种中国植物，并有标签注明植物学名、种属和产地。竹篱下见凌霄花，水塘中观荷花，处处可见有中国传统画风的小景。整体风格与曲径通幽、亭台楼阁式的传统中国花园完全不同，反而有点类似于中国现代的植物园。
随着更多的中国植物在这片花园里安家落户，中国园不仅有助于荷兰民众了解中国植物，也将成为人们解开自然密码的一把宝贵的钥匙。
