一项新研究揭示了过去 120,000 年非洲冰期和间冰期黑猩猩(Pan troglodytes)在哪些地方避免了气候不稳定。使用生物气候变量和其他数据，该研究确定了以前未知的栖息地，富含无花果和棕榈树，黑猩猩在那里度过了自上次间冰期以来的变化。
该研究结果发表在美国灵长类动物学杂志上，有助于加深对气候变化如何影响生物多样性的理解，以及如何减轻未来预测的生物多样性损失。这项研究由德国综合生物多样性研究中心 (iDiv)、马克斯普朗克进化人类学研究所以及来自全球研究机构的 80 多名合作者组成的国际团队领导。
为了进行分析，作者汇编了存储在国际自然保护联盟 (IUCN) 物种生存委员会 (SSC) 的 APES 数据库中的 130,000 多条黑猩猩的发生记录，以及来自泛非计划：养殖黑猩猩的数据。
研究人员使用基于黑猩猩出现、气候和人类密度数据的物种分布模型量化了黑猩猩栖息地的适宜性，然后将这些模型投影到气候重建的时间快照上，时间间隔长达 1000 年，可追溯到最后一次间冰期(12 万年前) )。他们第一次能够建立栖息地适宜性随时间变化的动态模型，从而可以计算长期稳定性(即冰川避难所)。
结果表明，整个非洲的冰川避难所对于黑猩猩来说可能被低估了，在西非和中非的上几内亚和下几内亚森林以及东非的艾伯丁裂谷，可能还有多达 60,000 平方公里(23,166 平方英里)的冰川避难所。
此外，结果提供了对黑猩猩栖息地及其如何随时间变化的明确见解，从而能够在未来测试全球变化如何影响遗传和行为多样性的假设。
该研究的主要作者、iDiv 的博士后研究员 Chris Barratt 说：“通过整合过去的气候和人类密度估计，以及关键热带植物(无花果和棕榈树)的物种丰富度，这项研究为黑猩猩提供了冰川避难的有力证据在地理上比以前想象的要大。很可能其中一些避难所应该得到比目前更高水平的保护，因为它们对于全球变化时期的种群和物种的持久性很重要。”
结果为理解黑猩猩的遗传和行为多样性模式提供了新的资源。黑猩猩表现出高度分化的遗传多样性(例如，在西非较低，在东非和中非较高)，以及基于它们所接触的环境可变性的高水平行为分化，包括更新世森林保护区。
该研究的资深作者、iDiv 的 Hjalmar Kühl 说：“我们才刚刚开始了解过去的环境变化如何影响我们今天发现的类人猿的多样性。更好地理解这些过程将告诉我们什么时候可变环境是多样化的引擎，什么时候不是。最终，这些对类人猿的见解也将为我们自己的进化提供见解。”
野生动物保护协会的 Fiona Maisels 和该研究的合著者说：“为了在未来几个世纪有效地保护黑猩猩(和其他物种)，了解过去至关重要。人类正在以更快的速度改变地球的气候及其栖息地。本研究中使用的方法对于预测这些变化将如何影响未来的野生动物数量和分布以及确保众多物种的空间和安全至关重要。”
