今天的热水市场竞争焦点，早已不是几年前的热水器“气”“电”之争。在传统燃气热水器、电热水器在城市市场激烈竞争的时候，太阳能热水器从乡镇市场起步，以疾风般速度发展壮大。与此同时，具备节能优势的空气源热泵热水器(以下简称空气能热水器)开始在长江以南的市场跃跃欲试。借着低碳经济深入人心、财政政策扶持有力的东风，热水器行业有了一番新气象。
发展势头正盛
2009年，在“家电下乡”将热水器纳入其中等利好因素的带动下，热水器行业保持了快速增长的势头。中怡康的监测数据显示：2009年，储水式电热水器零售量为305.37万台，同比增长5.64%，零售额为42.46亿元，同比增长8.46%;燃气热水器零售量为203.25万台，同比增长20.61%，零售额为33.27亿元，同比增长27.37%。2009年，电热水器和燃气热水器整体市场规模达212亿元，同比增长15.2%;2010年1～5月累计市场规模106亿元，同比增长23.6%，超过各品类小家电产品19.1%的平均增长速度。
值得一提的是，以上数据并不包括太阳能热水器。随着国家节能减排、产业升级的需要，太阳能热利用产业突然从“草根”变成了“贵族”，出现了20年历史进程中最繁华的景象。2009年，太阳能热利用行业总产值从350亿元向500亿元大关迈进，产值增幅超过前3年的总和。2010年，太阳能热水器行业增速稍有放缓，但市场潜力仍然巨大。
国家对节约能源方面的重视，不仅激发了太阳能热水器的市场发展，也拉动了空气能热水器的市场规模。根据产业在线的统计数据，在节能、环保方面拥有许多优势的空气能热水器，2009年实现国内销售额18亿元，同比增长33.89%;总销量同比增长32.35%，国内销售量44万台，同比增长89.3%，出口量4.2万台，同比增长90%。
中国热水器市场的行业格局正随着新兴力量的崛起而面临改变，即使各种热水器产品的销售额仍在快速上升，也没有一个热水器企业不在考虑今后的发展重点。“低碳时代、后经济危机时代、中国制造业转型时代……”种种被创造出来的新名词提示着业界人士，行业发展的新时期正在到来。
热水器行业，正在做着哪些改变?
热水器市场迎低碳舒适新局面
一直以来，储水式电热水器加热时间长是其一大缺点，但在近来一段时间，海尔、A.O.史密斯、美的等热水器厂家推出的速热储水式电热水器，使加热时间长、需要长时间等待的问题得到解决。“速热”成为2009年电热水器行业的一大亮点。而“速热”产品的上位，也挤压了始终少有大企业参与的即热式电热水器的市场空间。几年来，即热式热水器市场仍然没有摆脱市场“导入期”。与此同时，乡镇农村的电网改造为电热水器向三四级市场拓展提供了条件，相比之下，天然气改造距离乡镇农村还远。因此，城市天然气改造进程加快，促进了燃气热水器在一二级市场的规模增长，但也限制了燃气热水器走入三四级市场的步伐。
低碳经济下，太阳能产品被寄予厚望，太阳能热水器行业的高速发展印证了这一点。但同样属于新能源利用，传统热水器企业似乎更看重“小荷才露尖尖角”的空气能热水器。在海尔布局太阳能热水器的同时，美的已经成为空气能热水器市场的领导者，而A.O.史密斯、阿里斯顿、华帝和万家乐均已经进入空气能热水器领域，加上空调企业的蜂拥而入，空气能热水器在商用领域拓展多年之后，终于迎来了家用市场的历史机遇。
事实上，在国家确定将低碳经济作为发展新动力的背景下，节能、环保已经成为各行各业的发展基调，而在热水器行业，已经呈现了多领域融合发展的新局面。大型热水器企业在一年来多领域融合式发展，推动了太阳能、空气能热水器市场的崛起，同时也将新一轮的品牌竞争延伸向这些新领域。在讲求核心竞争力的年代，热水器市场会走向何方?
