几十年来，帮助阻挡南极洲移动速度最快的冰川之一的冰架逐渐变薄。对卫星图像的分析揭示了近年来一个更为戏剧化的过程：2017年至2020年，冰架边缘的大冰山断裂，冰川加速。
由于漂浮的冰架有助于阻止冰川更大的陆地质量，最近由于边缘减弱导致的加速可能会缩短松岛冰川最终坍塌入海的时间。华盛顿大学和英国南极调查局研究人员的研究于 6 月 11 日发表在开放获取期刊《科学进展》上。
主要作者、华盛顿大学应用物理实验室的冰川学家伊恩·乔金 (Ian Joughin) 说：“我们可能无法奢侈地等待松岛上的缓慢变化;事情实际上可能比预期的要快得多。”“我们一直在该地区研究的过程导致了不可逆转的崩溃，但速度相当可观。如果我们失去冰架的其余部分，事情可能会更加突然。”
松岛冰川包含大约 180 万亿吨冰——相当于全球海平面上升 0.5 米或 1.6 英尺。它已经对南极洲对海平面上升的大部分贡献负责，每年导致海平面上升约六分之一毫米，或每世纪约三分之二英寸，预计这一速度还会增加。如果它和邻近的思韦茨冰川加速并完全流入海洋，释放对更大的南极西部冰盖的控制，那么在接下来的几个世纪里，全球海洋可能会上升几英尺。
近几十年来，由于温暖的洋流融化了冰的底部，这些冰川的冰架变薄而引起了人们的注意。从 1990 年代到 2009 年，松岛冰川向海的运动从每年 2.5 公里加速到每年 4 公里(每年 1.5 英里到每年 2.5 英里)。冰川的速度随后稳定了近十年。
结果表明，最近发生的事情是一个不同的过程，Joughin 说，与冰川的内部力量有关。
从 2017 年到 2020 年，欧洲航天局代表欧盟运营的哥白尼哨兵 1 号卫星捕捉到了几次戏剧性的断裂，松岛的冰架面积缩小了五分之一。研究人员分析了 2015 年 1 月至 2020 年 3 月的图像，发现最近冰架的变化不是由与海洋融化直接相关的过程引起的。
“由于冰川在过去一两年中加速发展，冰架似乎正在撕裂，”Joughin 说。
论文中分析的冰川表面的两个点在 2017 年至 2020 年间加速了 12%。作者使用华盛顿大学开发的冰流模型来确认冰架的消失导致了观察到的加速。
“最近速度的变化不是由于融化驱动的变薄;而是由于冰架外部的损失，”乔金说。“在这一点上，冰川的加速并不是灾难性的。但如果冰架的其余部分破裂并消失，那么这个冰川可能会加速很多。”
目前尚不清楚货架是否会继续坍塌。Joughin 说，其他因素，例如冰川后退边缘下方的土地坡度，也会发挥作用。但结果改变了松岛冰架可能消失的时间线以及冰川可能移动的速度，从而增加了其对海平面上升的贡献。
“松岛冰架的消失现在看起来可能会在未来一两年内发生，而不是融化驱动的地下变化会持续 100 多年或更长时间，”共同作者、海洋物理学家皮埃尔·杜特里厄 (Pierre Dutrieux) 说。在英国南极调查局。“所以这可能是一个更快和更突然的变化。”
松岛的冰架很重要，因为它有助于阻止这个相对不稳定的南极西部冰川，就像圣母院大教堂的弯曲扶壁支撑大教堂的质量一样。一旦这些支撑被移除，缓慢移动的冰川就会更快地向下流入海洋，从而导致海平面上升。
“松岛冰架前后的沉积物记录表明，冰川前缘在几千年来一直保持相对稳定，”杜特里厄说。“直到 2017 年，经常性的进步和分手发生在大致相同的地方，然后每年都在不断恶化，直到 2020 年。”
其他合著者是华盛顿大学的 Daniel Shapero 和 Ben Smith;和英国南极调查局的马克·巴勒姆。该研究由美国国家科学基金会、美国宇航局和英国自然环境研究委员会资助。
