根据即将发表在《美国国家科学院院刊》上的蒙大拿大学的一项新研究，在 2020 年的极端火灾季节之后，落基山脉中部的高海拔森林现在比过去 2000 年的任何时候都燃烧得更多。
密歇根大学和怀俄明大学的研究人员分析了一个独特的火灾历史记录网络，以了解 21 世纪的火灾活动与过去的野火相比有何不同。研究结果强调，近几十年来，科罗拉多州北部和怀俄明州南部的高海拔森林的燃烧在过去几千年中是前所未有的。
作为火灾古生态学家——研究历史生态系统的科学家——该团队使用在湖泊沉积物中发现的木炭来拼凑落基山脉森林的火灾历史。主要作者和 UM 教授 Philip Higuera 说，这个想法是了解过去是了解我们今天看到的变化以及未来森林可能如何变化的关键。
当 2020 年的大规模火灾季节到来时，它的凶猛吓坏了 Higuera 和他的合著者——密歇根大学博士生 Kyra Wolf 和华盛顿大学教授 Bryan Shuman。去年，科罗拉多州的野火一直燃烧到 10 月，这一年异常晚。到 11 月，仅 2020 年的野火就占研究区域自 1984 年以来高海拔森林燃烧总面积的 72%，科罗拉多州发生了有史以来最大的三场火灾。
“随着 2020 年火灾季节的展开，我们意识到根据我们的团队在过去 15 年中收集的 20 多份湖泊沉积物记录，我们已经对许多着火地点的火灾历史有了明确的了解，”Higuera 说。 ，西澳弗兰克林业与保护学院火灾生态学教授。“当烟雾消散时，我们想'哇，我们可能在这里目睹了真正前所未有的事情。'因此，我们首次将现有记录与最近的火灾活动进行了比较。令我们惊讶的是，2020 年确实将火灾活动推到了这些森林至少在过去两千年中所经历的变化范围之外。”
作者发现，自 2000 年以来，野火燃烧的面积平均是过去 2000 年的两倍。历史上，高海拔森林平均每 230 年被烧毁一次，而在 21 世纪，现在已经缩短到 120 年左右。这比大约 1200 年前的“中世纪气候异常”期间发生的火灾活动要多，当时气温比 20 世纪高。
虽然人类活动和过去的灭火是整个西部野火的重要促成因素，但这项工作强调，日益温暖、干燥的条件是这些高海拔森林燃烧增加的首要原因。
“随着温度的升高，火灾增多并不出人意料，”共同作者沃尔夫说，他正在密歇根大学的系统生态学项目中研究落基山脉北部的火灾历史。“我们的记录显示，火灾和今天一样，跟踪了过去的气候变化。令人惊讶的是，温度和相应的火灾现在已经超出了这些森林数千年来应对的范围——主要是人类——导致气候变化。”
几十年来，科学家们一直预测，气候变暖将使高海拔森林中的野火活动增加，超出历史上的范围，伊格拉说。他说：“看到这显然正在发生，这是发人深省的，而且是在 21 世纪初——不是在 2050 年，也不是在 2075 年，而是到 2020 年。”
总体而言，这项研究再次表明，随着夏季继续变得比过去几个世纪更温暖和干燥，像 2020 年或蒙大拿州的 2017 年这样的极端火灾季节将变得越来越普遍。
Higuera 及其同事之前强调了社区和管理者应对日益增加的火灾活动的方式，但他希望这篇论文有助于说明人为气候变化对野火、森林和生活在其中的人类社区的重大影响。
“这听起来可能很可怕，”伊格拉说，“但重要的是要记住，我们有足够的机会来限制或扭转气候变暖，同时仍在努力适应未来几十年预计的日益增加的火灾活动。”
