莫里森政府正在考虑是否可以利用一个鲜为人知的国家环境法部分来允许该国某些地区的发展在无需联邦批准的情况下进行。
根据信息自由法向澳大利亚卫报发布的文件中披露的这一举措可以让联邦政府减少其在环境决策中的作用，而无需支持一项将权力移交给已被参议院阻止的州和领地的法案。从去年开始。
一年前，由前竞争监管机构负责人格雷姆·塞缪尔领导的对《环境保护和生物多样性保护法》的审查呼吁对澳大利亚的环境保护进行全面改革，以解决该国野生动物数量下降的问题。
从那以后，为各州和领地根据该法案对环境决策负责的立法未能在参议院获得足够的支持，部分原因是莫里森政府没有采用塞缪尔推荐的一套国家环境标准(而不是起草自己的较弱版本)。
法律解决方法
联邦环境部的内部文件显示，政府可以转而依赖该法案的另一部分，该部分允许区域保护规划，以缩小联邦政府的批准作用。
根据国家法律，环境部长可以制定所谓的区域计划。
这些计划在该法案中仅被模糊地描述为涵盖广泛的生物多样性、社会和经济因素，并且以前仅用于海洋区域以指导保护和工业活动。
该法案的另一部分，称为第 37A 节，允许联邦环境部长宣布某些开发活动在区域计划涵盖的项目中免于获得联邦环境批准的要求。
在去年的预算中，政府宣布将花费 270 万美元在澳大利亚的一个尚未公布的地区进行试点区域计划。
自去年年底以来，它一直在就区域计划框架的设计咨询几个利益相关者，其中包括州政府、环境和行业团体。
根据 FOI 法发布的一份内部部门简报文件指出，试点的两个目标是“通过摆脱逐个项目的评估来简化发展决策”和“确定根据 s37A 宣布的区域计划采取的行动EPBC 法案不需要”单独的联邦环境批准。
它指出其他目标是允许在不同的地理范围内进行规划，并支持“有针对性的保护、保护和恢复投资”。
栖息地保护希望
这些文件引起了参与磋商的环境团体的关注，其中一些人支持区域保护方法，如果它们用于改善整个地区的环境，例如通过识别和保护关键栖息地。
“如果它继续进行，这个试点必须是关于保护我们的野生动物和自然遗产的真正行动，而不是像我们在灾难性的区域森林中看到的那样，努力锁定对破坏性行业的社区和环境制衡的大规模豁免协议，”荒野协会的 Suzanne Milthorpe 说。
与国家标准相关的区域保护规划发挥更大作用是塞缪尔审查的一项重要建议，该审查建议政府最初将重点放在受威胁物种热点的地方。塞缪尔建议政府制定区域恢复计划来支持这一点。
受威胁物种科学委员会的成员此前也曾提出区域规划作为一种工具，可用于解决景观层面的威胁和环境衰退。
“如果能够最大限度地提高环境成果，区域计划将大有希望，”国际人道协会的竞选经理 Alexia Wellbelove 说。
“但如果它们只是被用作替代途径，在没有任何标准、保障措施或保护投资的情况下，将破坏性开发项目免于环境批准，我们将非常担心。”
参与咨询的澳大利亚矿产委员会表示，它支持政府的区域规划倡议，该倡议在可行的情况下将“提供平衡多种土地利用选择的途径”。
该委员会的首席执行官 Tania Constable 表示：“这将避免逐个项目审批的需要，同时支持对区域环境和其他价值的长期管理。”
全国农民联合会自然资源管理部总经理 Warwick Ragg 表示，该组织希望通过区域关注来解决其长期以来对该法案的一些担忧。
这可能包括让土地使用部门，特别是农民更容易就法律义务寻求建议和理解。拉格说，景观规模规划可以包括对管理环境的农民的激励措施。
他说 NFF 不支持塞缪尔提出的标准。
根据该部门文件中的时间表，与愿意的司法管辖区合作制定区域计划将需要大约 18 个月的时间。
该地点将很快选定，可能会及时发布选举前的公告。然而，周一参议院估计听证会听说与州或领地的对话尚未取得进展。
“继续与利益相关者进行广泛协商，以最终确定试点和地点，”环境部长苏珊·莱伊的发言人说。
