一项新的研究发现，玉米乙醇对环境的影响可能比它经常混合的汽油更糟糕。
多年来，玉米乙醇一直与汽油混合以帮助减少污染，被吹捧为减少排放的环保方式。但根据上个月发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，虽然呼吸可能更好，但这对地球来说并不是一场胜利。
这项研究是在拜登政府对生物燃料进行审查之后进行的，这是其气候战略的一部分，并计划到 2050 年实现经济脱碳。
这项由美国国家野生动物联合会和美国能源部资助的新研究发现，以玉米为原料的乙醇的碳密集度至少比汽油高 24%，这在很大程度上是由于玉米种植的土地使用。发动机的加工和使用也在其碳足迹中发挥了作用。
乙醇与环境
“玉米乙醇不是一种气候友好型燃料，”威斯康星大学麦迪逊分校可持续发展与全球环境中心助理科学家、该研究的主要作者 Tyler Lark 博士在一份声明中说。
Lark 的研究与美国农业部进行的研究形成鲜明对比，后者发现生物燃料是一种可持续的选择。2019 年，报告称乙醇的碳强度比汽油低 39%，理由是与种植新农田有关的碳封存。
美国在生物燃料生产方面处于世界领先地位，在过去十年中生产了近一半。这是因为，自 2005 年以来，可再生燃料标准要求美国炼油厂使用 150 亿加仑玉米乙醇来应对美国每年消耗的超过 1200 亿加仑的天然气。美国的大多数汽油都含有大约 10% 的乙醇。
土地使用
新研究的结果表明，扩大玉米产量以满足乙醇生产需求会给环境带来过大的压力。随着 2008 年至 2016 年间玉米产量增长近 9%，化肥使用量增加了 8%，水污染物增加了 5%。但最大的影响来自土地使用，产生的温室气体排放量与汽油一样多，但研究表明这个数字可能更高——高达 24%。
“如果你增加需求，你就会改变土地用途，”拉克说。“一般来说，当你将多年生草原转变为每年耕种的农田时，就会出现与土地利用变化相关的大量碳排放。”
可再生燃料协会主席兼首席执行官杰夫库珀在该协会的反驳中驳斥了该研究的主张。
“这份报告中的说法根本不符合现实和实际情况。通过将一系列最坏情况假设、精心挑选的数据以及先前被揭穿的研究的不同结果结合在一起，作者对可再生燃料标准的环境影响进行了完全虚构和错误的描述，”他说。
但根据研究人员的说法，主要结论恰恰相反，“美国的可再生燃料政策是世界上最大的生物燃料计划，可能增加而不是减少导致气候变暖的温室气体排放和其他环境污染物，”拉克说。
这一发现正值 IPCC 发布其关于气候变化的最新、最严厉的警告之际。特别是，报告发现目前在保护土地方面做得不够。报告称：“在全球范围内保持生物多样性和生态系统服务的复原力取决于有效和公平地保护地球上大约 30% 至 50% 的土地、淡水和海洋区域。”
