寒冬时节，在没有暖气的南方和农村地区，空调和取暖器成为百姓家中温暖的来源，传统的电空调大大增加了用电量，加上耗煤量大增、货源紧张等因素，热电厂的存煤量频频告急，由此太阳能空调顺势而出。
据电力部门有关人员介绍，在过去，工业企业是城市耗能大户，近些年来，随着这类企业陆续转产、关闭或迁出，工业用电减少，写字楼、商场、高档住宅一幢幢拔地而起，中央空调越装越多，成为众多城市的“耗电冠军”。
与此同时，空调节能的呼声愈来愈高，我国在“十二五”发展规划中首次明确提出了大力发展和扶持新能源产业和产品的战略目标，有一部分企业和研发机构将目光投向了太阳能空调。去年，奇威特、力诺瑞特等企业纷纷推出太阳能空调，这种新研发的太阳能空调能否成为电空调的“热补充”?能否真正突破在技术、价格、安装和使用等方面的限制?
太阳能空调前景可观
相对太阳能热水器，太阳能空调在我国是个新生事物，但市场却显出巨大的空间来。“我国‘九五’规划指出，2009年太阳能市场达到600多个亿，其中太阳能热水占到15%，采暖和空调则占到了65%。”中国新能源协会常务理事、天津大学教授赵军说。
业内专家对太阳能空调的前景表示乐观。“我国已成为继美国、日本之后的世界第三大空调市场，占全世界空调市场利用率的12%。2009年制冷空调的中国市场是3290亿元，空调市场已连续5年每年增长30%。与常规空调相比，太阳能空调具有明显的优点，我国太阳能资源丰富，推广价值很高，带动效应好。”中国制冷协会副秘书长胡兆奎说。
据估计，太阳能空调市场容量在2015年将高达千亿元。中国家电协会家电“十二五”规划明确提出，在产品节能方面，要大力开发具有市场潜力的新兴家电产品，包括太阳能、电能混合能源产品、健康类家电和信息化家电等。
最新数据显示，全国太阳能光热产品产量以每年30%的速度增长，2009年光热产品年产量突破4000万平方米，占世界的50%，保有量达到1.45亿平方米，占全世界总量的70%左右，我国已成为世界最大的光热产品生产国和使用国。
技术瓶颈制约发展
尽管种种有利条件显示太阳能空调市场前景美好，但是技术瓶颈却始终制约着其发展。
据了解，太阳能光热技术分为低、中、高温三方面：低温利用小于100摄氏度，包括太阳能热水器、太阳能干燥器、太阳能蒸馏器、太阳房、太阳能温室等;中温利用大于100摄氏度小于500摄氏度，包括太阳灶、太阳能热发电聚光集热装置、太阳能污水处理等，尤以太阳能空调为代表，集制冷、采暖、生活热水一体化;高温利用大于500摄氏度，主要用于太阳能热发电。
“市面上现在存在的太阳能空调要么是热水补充电空调，要么是光电转换效率低下、负载能力低的光电型太阳能空调，这两种太阳能空调成本昂贵，蓄能问题突出。”胡兆奎介绍说。
同时能否应对极端天气条件也是对太阳能空调的一个考验，“遇到在夜间或者阴雨天气，太阳能空调便无法使用，系统的稳定持续运行得不到保障。”赵军说。
此外，一般的太阳能热利用项目，如采暖、热水等，在需求上其实与太阳能的提供并不完全一致。“当天气越冷、人们越需要温暖的时候，太阳能量的提供往往不足。当太阳辐射越强，天气越热的时候，我们需要空调的负荷也越大。”北京太阳能研究所工程师孙守健说。
比传统电空调节电90%
在山东德州“太阳能空调示范基地”，有一个集系统控制、太阳能集热器、蓄能器、空调主机于一体，可以利用太阳能冬天供热、夏天制冷、提供生活用水的综合应用区。
目前，这个示范基地示范的太阳能空调，对比于传统电空调，可以节省电量达90%，以太阳能光热驱动空调供热、制冷，基本无需电量。
“集热装置中聚光镜面、跟踪驱动装置、集热管是实现太阳能顺利应用的三项核心技术，这些提高了太阳能集热器效率75%，相当于普通太阳能热水器的4倍。”奇威特太阳能空调董事长李文介绍说，“其中槽式集热器有抛物面的弧形反光镜，将太阳光集聚在含有特殊液质的吸热管上，能将液质加热到280摄氏度，这些热量随后驱动主机蓄能器进行制冷、制热。”
“为了在夜间或者阴雨无太阳的天气下，也可以运行空调制冷供热。我们实现了260摄氏度的高温、高密度蓄能、体积小、冷热两用、蓄能时间长达3天之久，同时采用多系统并联使用，在极端气候条件下使用天然气为补充能源，为系统稳定运行提供保障。”奇威特太阳能空调总工程师张凤学介绍说。
太阳能空调全自动追日
“基地示范的这些太阳能空调运行费用低，无运动部件，寿命长、无噪声。据测算，普通空调一年大约耗电1920度，相当于排放了1914千克二氧化碳。而使用太阳能空调，相当于一年减排1914千克二氧化碳。”东南大学太阳能技术研究中心主任孙利国说，“由于采用纯天然介质，无氟环保，臭氧破坏指数为零。”
“同时2.5T―200T无级能量设计的采用，多模块设计、多机并联，精密控制、循环系统技术提升了空调效率，降低了能耗及噪音。”李文说。
这些太阳能空调具有全自动追日系统和自动偏风、偏日控制程序，是跟着风和太阳走。并且可以防风10级，背面防沙防尘。据透露，未来太阳能空调二代系统还将装有自动除尘设备。
另据了解，示范的太阳空调所应用的高强度反射镜，使得1平方米的太阳能集热器可以带动3到4平方米的供冷面积、5到8平方米的供热面积，6层以下建筑可自由安装太阳能集热装置。
