受制于用工荒，环卫从业者的年龄普遍在45岁以上，不少地区甚至依靠聘用已退休的老职工来解决人员不足问题，劳动力短缺、高龄化和效率低下成了环卫行业的“痛处”，这也导致了在环卫运营成本中，人工成本所占比高达70%左右。
智能化的出现，本就旨在方便加速人类生活，当然也不会错过环卫这一市场。有专家表示，未来的环卫将尽可能装备化、机械化，方向朝着少人化、智能化发展，而智能环卫设备的诞生，会让环卫工人实现从劳动者到机器管理者的转变。纵观目前的智能环卫产品，无人驾驶清扫车、智能环卫机器人和智能垃圾桶的出现也的确符合这一论述。
据统计显示，已有15个省近30个城市对无人驾驶清扫车进行测试或落地运营，主要应用于商业领域。很多企业研发的无人驾驶清扫车可以自主规划路线，自动识别红绿灯，甚至还可以做到错峰作业，集合了“高效、绿色、智能”为一身。
除此之外，与无人驾驶清扫车性质差不多的环卫智慧机器人也惊喜亮相杭州、长沙等多个城市。环卫机器人能快速的完成智能清扫、实时监控、通过APP，扫描构建地图，自主完成清扫等任务，降低了各项成本投入，仅用一台机器一天就可以完成6-9个清洁工的日工作量。
就连环卫基础设施垃圾桶也朝着智能化的方向发展了。在垃圾桶上安装智能传感器、在线规划和控制平台，司机通过收集应用软件就可以知道每个垃圾桶装垃圾的情况，根据其被装满的平均速度，来规划什么时候来清空垃圾桶，有数据显示，智能垃圾桶和智能环卫管理平台的协同，能使环卫机构降低20%-40%的运营成本。
近年来，将目标聚焦在智能环卫的企业越来越多，就拿无人驾驶清扫车来说，其中的参与者既有传统车企、也有互联网公司，国内市场上做无人驾驶清扫车的企业就有20多家。Autowise.ai(上海仙途智能科技有限公司)、酷哇中联智能和智行者研发的产品目前已经在全国多个省市落地多台。除此之外，宇通智能网联、森源重工、纽恩驰新能源的等也在大力布局智能环卫领域。
垃圾产量直线上升是导致环卫行业陷入瓶颈的一个重要因素，单指生活垃圾，每年我国城市、县城和农村加起来就有近4亿吨的垃圾，数量之庞大，仅靠人工清扫、收集并不是长久之计，由此看来，智能环卫是提高效率、解放劳动力的主要突破口。5G时代的到来，更是为智能环卫开辟了快速通道。
价格、是否盈利和与城市规划是否匹配，是智能环卫面对的重要问题。除此之外，环卫工人、环卫车、垃圾桶以及城市卫生处理事务之间是整个环卫系统流程中的核心要素，如何实现全数字化运转，将人、车、物、事之间实现感知物联和数据交互，还需进一步探讨，力争做到全程可视、可控、可互动还需要企业的积极探索，现在说智能环卫迎来了爆发期还为时过早。
