随着世界努力应对大规模燃烧化石燃料产生的碳排放所带来的气候紧急情况，人们重新对核能感兴趣，特别是对新一代小型模块化反应堆。
联合国政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 在其8 月 9 日发布的第六次评估报告中预测，到 2040 年，全球平均气温可能比工业化前水平上升 1.5 摄氏度以上。最新报告带来了新的减排紧迫性排放量大。
根据2015 年《巴黎协定》，所有国家都必须设定目标，以帮助将温度控制在 1.5 摄氏度以内，并通过寻找煤炭、石油、天然气和其他化石燃料的替代品来努力实现碳中和目标。
在众多替代方案中，小型模块化反应堆——由国际原子能协会定义为容量不超过 300 兆瓦的核反应堆(常规反应堆产生 1,000 兆瓦或更多)——因其对环境的影响最小而胜出。与生产可再生能源的传统发电厂或风能和太阳能发电厂相比，它们占用的空间也少得多。
Nanda Kumar Janardhanan 在新德里贾瓦哈拉尔尼赫鲁大学教授能源研究，同时也是日本全球环境战略研究所南亚地区的运营协调员，他说“与传统的大型核电设施不同，后者可能需要十年或更长时间要建造并投入运行，小型反应堆可以在很短的时间内准备就绪”，因为它们足够小，可以在工厂制造并运输到运行现场。
“需要清洁能源供应的国家可能会使用小型模块化反应堆作为依赖破坏环境的热电的替代方案。这是它为减缓气候变化提供的直接好处之一，”Janardhanan 说。他补充说，随着对氢气作为交通和工业燃料需求的增长，小型模块化反应堆也可以提供产生氢气所需的能量。
“尽管有这些优势，更广泛地使用小型模块化反应堆将需要对安全措施进行变革，以建立公众信心并获得认可，”Janardhanan 说，他指的是像切尔诺贝利和福岛这样的灾难，“这些灾难导致了反核观念在某些社会或人群中”。
核工业角色
世界核协会 (WNA)表示，核电为推进《巴黎协定》目标提供了机会。世界核协会 5 月 27 日发布的一份白皮书表明，尽管因空气污染导致数百万人过早死亡并导致气候变化，但对与核电相关风险的恐惧导致人们接受了化石燃料。
针对 IPCC 的第六次评估报告，WNA 总干事Sama Bilbao y León重申了白皮书中的要求，即政府、监管机构和行业共同努力加快部署新的核项目，包括小型模块化反应堆，以帮助快速脱碳。
新德里能源、环境和水委员会研究员兼研究主任Karthik Ganesan表示，亚洲是核电容量不断增加的地区之一。“亚洲发展中国家(中国、印度)和亚洲发达国家(韩国和日本)已经在管理大型民用核计划，必须继续投资于小型模块化反应堆技术，”Ganesan 说。
“但小型模块化反应堆概念要在亚洲取得成功，就必须满足提高安全性、建造和运行简单性的主要要求，并在经济方面与常规核电站相媲美，”Ganesan 说。
其他顶级专家对小型模块化反应堆在未来十年在脱碳方面发挥重要作用的前景不那么乐观。
“人类没有时间投资小型模块化反应堆——气候问题很紧迫，”普林斯顿大学核未来实验室的物理学家 MV Ramana 说，他在气候变化和核裁军的背景下研究核电.
“在第一个小型模块化反应堆建成、测试和验证之后，需要建立整个供应链，”拉马纳告诉SciDev.Net。“没有现实的前景表明它可以显着降低快速过渡到无碳电力系统的需求。”
在 7 月发表在《原子科学家公报》上的一篇论文中，拉马纳认为，能够产生足够电力以缓解气候变化的核动力反应堆将需要复杂的技术来控制反应并处理放射性裂变产物。
扩散风险
拉马纳还担心，由于中小型反应堆项目通常涉及几个小型反应堆模块的集群，因此核扩散的风险更高。
“每个反应堆都是钚或浓缩铀或两者兼有的潜在来源——核反应堆的数量越多，制造核武器的潜力就越大。任何能够获得这些材料的人都离核武器更近了，”他说。
与其较大的反应堆一样，小型模块化反应堆也会产生放射性核废料，其安全处置尚未得到令人满意的解决。Ramana 的论文说，美国 1982 年的核废料政策法案设想到 1998 年进行深层地质掩埋，但美国政府继续因未能对乏燃料进行管理而支付数十亿美元的罚款。
这种担忧并没有阻止小型模块化反应堆的发展。据国际原子能机构 (IAEA) 称，18 个国家/地区正在建设或开发70 多个 SMR 设计。
据国际原子能机构称，位于俄罗斯偏远楚科奇地区的世界上第一座小型模块化反应堆电厂自 2019 年 12 月以来一直在运行，而阿根廷正在开发一座 25 兆瓦的电厂，用于小型电网。中国石岛湾的一座小型模块化反应堆工厂计划于 2021 年开始运行。
印度国防部核控制和规划部门成员 Sunil Ganju 表示，印度拥有先进的核电计划，装机容量为 7,480 兆瓦，部分基于其丰富的钍储量，印度计划开发小型模块化反应堆。原子能。
Ganju在 2 月份由印度能源论坛组织的关于小型模块化反应堆的网络研讨会上说，在泰米尔纳德邦 Kalpakkam 开发的 500 兆瓦“原型快速增殖反应堆”可以归类为小型反应堆。
Janardhanan 表示，核电的优势在于它是一项成熟的技术，拥有数百万研究小时的投资历史。“事实上，几乎没有任何其他成熟的技术可用，这使得清洁能源供应变得非常重要。”
