在“十二五”期间，国家电网智能化建设将投资2860亿元，带动社会总产出增加约11400亿元。坚强的输电侧和灵活的配用电网络是建设智能电网的两大方面，而施耐德电气正是瞅准了配用电端的需求侧管理（DSM）。
DSM作为一种理念传入中国已有二十年。政府在推广过程中用到的手段包括：拉大峰谷电价、实行可中断负荷电价等措施、引导用户调整生产运行方式、推广节能灯、高效变压器等节能设备。
长期以来，我国“重发轻供不管用”的电力发展思路造成了我国配电投资落后于输电侧投资，在国外配电投资是输电的1倍多，而中国配电网的投资不足输电网的一半。
这种情况正在逐步改变。华北电力大学经济与管理学院教授曾鸣告诉记者，未来配电侧投资发展是重点。
目前配用电端的需求侧发展在相当程度上是被目前的能源、资源状况所逼迫。叶冰认为，以前在电能不够的时候就建电厂、建输电、配电网络等基础设施来满足刚性需求的方式已经无法持续。“我们现在面临能源使用效率上的挑战越来越大。”
另一方面，随着可再生能源、新能源参与到电网供电，无论是集中式还是分布式，发电的不稳定性、波动性也越来越需要用电侧、发电侧有更好的互动，达到一致性。
目前，施耐德电气的DSM解决方案已经在法国参与了电力市场，其在法国的一家公司Energy pool的DSM业务基本已经覆盖到整个区域，和大型能耗企业建立起了需求响应的模式。“把需求侧响应节约出来的部分容量卖给电力交易市场，当出现一些峰值需求、供电不足的时候，可以通过这个系统和不同企业之间的协议来降低电力负荷。”不过，在中国目前还没有完全摸索出一套商业模式。
叶冰告诉记者，需求侧响应的第一个阶段是独立用户在能效方面的管理，再升级后可以参与到互动，把节约出来的这些容量转移到另外一些客户中去使用。“这里面有两个收益，一个是能耗的节约，一个是节约出来的容量可以卖出去”。目前，施耐德电气与唐钢、神华的合同能源管理正处于第一个阶段。
