就像在人类社会中一样，雌性蜂鸟将它掌握在自己手中以避免骚扰。通过在巴拿马观察白颈雅各宾蜂鸟，研究人员发现超过四分之一的雌性具有与雄性相同的鲜艳的纹饰，这有助于它们在进食时避免雄性的攻击性行为，例如啄食和猛击身体。这篇论文发表在 8 月 26 日的Current Biology杂志上。
“这项研究的一个'啊哈时刻'是当我意识到所有幼年雌性都有艳丽的颜色时，”第一作者 Jay Falk (@JJinsing) 说，他现在是华盛顿大学的博士后，但领导了这项研究作为康奈尔鸟类学实验室和史密森热带研究所的一部分。“对于鸟类来说，这真的很不寻常，因为你通常会发现，当雄性和雌性不同时，幼鸟通常看起来像成年雌性，而不是成年雄性，这对于鸟类来说几乎是完全正确的。找到一只少年看起来像雄性。所以很明显有什么东西在起作用。”
众所周知，雄性白颈雅各宾蜂鸟具有明亮而华丽的颜色，具有彩虹般的蓝色头部、明亮的白色尾巴和白色的腹部。另一方面，女性雅各宾派相比之下往往显得单调乏味，柔和的绿色、灰色或黑色使她们能够融入环境。然而，福尔克和他的团队发现，大约 20% 的成年女性拥有像男性一样艳丽的颜色。
幼年时，所有雌性都有艳丽的颜色，但这 20% 的雌性不会随着年龄的增长而改变为柔和的颜色。目前尚不清楚这种现象是遗传的，是蜂鸟的选择，还是环境因素造成的。然而，研究人员发现这可能是雌性蜂鸟试图逃避骚扰的结果，包括在交配或喂食期间的有害攻击。
“蜂鸟是许多人非常喜爱的动物，但仍有一些我们没有注意到或研究过的谜团，”福尔克说。“很酷，你不必去一只不起眼的未知鸟类来寻找有趣和有启发性的结果。你可以首先看看每个人都喜欢看的鸟。”
为了了解为什么一些雌性蜂鸟保持艳丽的颜色，研究人员设置了一个场景，将填充的蜂鸟放在喂食器上，并观察真正的蜂鸟与它们互动。他们发现蜂鸟主要骚扰颜色柔和的雌性蜂鸟，这支持艳丽颜色是由社会选择引起的假设。此外，大多数雌性在幼年期而不是在生殖期有艳丽的色彩。这意味着它们唯一有艳丽色彩的时间正是在它们不寻找配偶的时候。结合该研究的其他结果，这表明不是性选择导致了这种现象。
在未来的研究中，Falk 和他的团队希望利用雌性白颈 Jacobins 之间变异的结果来了解其他物种中雄性和雌性之间的变异可能如何进化。
