华盛顿大学、华盛顿大学伯克自然历史和文化博物馆、世界自然基金会香港分校和科伦坡大学的一组研究人员于6 月 16 日在Biotropica 上发表了一项研究，该研究为保护美国的粗角蜥蜴提供了重要的路线图。斯里兰卡。
粗鼻角蜥或Ceratophora aspera，是生活在斯里兰卡热带雨林中的小蜥蜴，在世界其他任何地方都找不到。以雄性突出的角为特征，粗鼻角蜥生活在热带雨林和棕榈树林中潮湿的微生境中。这些蜥蜴特别适合了解雨林栖息地破坏、气候变化和宠物贸易的后果，因为它们遍布斯里兰卡西南部的低地雨林。通过分析这些蜥蜴基因组中某些类型的突变，该团队能够确定地理和历史事件如何影响粗鼻角蜥蜴剩余野生种群的分布。最近 UW 毕业生 Shanelle Wikramanayake 作为她本科工作的一部分领导了这项研究，现在正在完成她的硕士学位
该团队通过捕获和释放野生蜥蜴并在将它们放回野外之前从它们的尾巴尖端采集组织样本的捕获和释放方法从粗鼻角蜥中获取 DNA，从而最大限度地减少对动物的压力。样本分别从 2018 年 7 月至 2019 年 9 月和 2019 年代表四个森林组的八个森林中采集。剩余的组织样本将与蜥蜴的照片一起存放在科伦坡大学动物学和环境科学系。此外，该团队工作的 DNA 分析也可在线获取，样本和分析结果可供全球其他研究人员研究。
除了栖息地破坏外，猫和鸡等非本地物种还会吃这些蜥蜴，对它们和其他猎物造成进一步的伤害。该团队推荐了一种保护策略，该策略考虑了粗鼻角蜥的种群结构、历史和生态，以保护遗传多样性。
DNA 分析的结果发现，粗鼻角蜥按距离分为四个森林组：南部低地、萨巴拉加穆瓦山、中部高地和基图尔加拉。由于斯里兰卡政府承诺恢复雨林栖息地，研究结果有助于为森林景观恢复提供指导。例如，生活在南部低地森林群的 Hiyare 和 Kottawa 森林保护区的蜥蜴在种群和地理上的相似性是栖息地恢复的绝佳候选者。这两个种群可以重新连接，增加杂交的机会，这可以为后代提供更强大的基因库，并减少灭绝的风险。
“我希望这项研究能够引起人们对斯里兰卡热带雨林中独特而晦涩的生物多样性的关注，这些生物多样性需要采取紧急保护行动，”Wikramanayake 说。“在考虑保护规划和策略时，考虑其范围内种群的遗传多样性非常重要。在其他森林生态系统中也应考虑这一原则，在这些生态系统中，保护主义者正在规划景观尺度的恢复和栖息地连通性。”
除了这些蜥蜴，研究人员目前正在考虑将这项工作扩展到斯里兰卡其他具有高保护价值的动物和其他地区。在斯里兰卡，大约 14% 的哺乳动物、6.5% 的鸟类、75% 的爬行动物和 29% 的开花植物物种在世界其他任何地方都找不到。本研究中的 DNA 分析方法不仅可以为斯里兰卡的保护规划提供信息，而且还可以应用于生活在其他面临风险的热带雨林中的物种，包括马达加斯加、婆罗洲和亚马逊。
“我为 Shanelle Wikramanayake 在她的项目中投入的辛勤工作和热情感到自豪和印象深刻，”华盛顿大学生物学教授兼伯克博物馆爬虫学和遗传资源馆长 Adam Leaché 说。“伯克博物馆很幸运能招募到如此出色的本科生。”
