2020 年底，经过 30 年的运营，Eduardo Kopper 不得不关闭位于哥斯达黎加中央山谷地区的水力发电厂 Poas I 的涡轮机。
哥斯达黎加电力研究所——该国的公共电力分销商——拒绝了科珀出售其能源的投标，因为该国拥有过剩的可再生能源。
“基本上，我们什么都做不了，”科珀说。“这是一个令人担忧的情况。我们试图至少维持我们的工人。”
就在那时，他了解了比特币。根据比特币能源消耗指数，加密货币是一个巨大的能源消耗者，其碳足迹与科威特相当。
将他的工厂专门用于比特币开采让 Kopper 觉得这是一种将他的绿色能源直接转化为货币的方式。到 2021 年 4 月，经过三个月的闲置，Poas I 回来了——作为一个可再生能源驱动的加密货币挖矿中心。
Kopper 并不是唯一一个。美洲各地的矿工，尤其是美国的矿工，都在加入“绿色比特币”的行列。
美国大型加密采矿公司——例如 Bitfarms 和 Neptune Digital Assets——现在正在将其业务推销为“绿色”。与此同时，巴西的立法者正在就可再生能源加密采矿的免税问题进行辩论。
浪费宝贵的能量?
比特币惊人的能源消耗是其区块链技术运作的核心。通过解决复杂的数学难题来“挖掘”新的比特币，这一功能称为“工作量证明”。这确保了区块链网络是去中心化的。但它也需要大量的处理能力，因为矿工们竞相首先解决这些问题。
意识到这种耗能货币对环境的影响，200 多家公司和个人去年启动了加密气候协议，承诺到 2030 年实现净零运营，主要是转向可再生能源。
但并非所有人都将绿色采矿视为清理脏币的双赢解决方案。经济学家和比特币专家亚历克斯·德弗里斯(Alex de Vries)表示，将宝贵的可再生能源用于“随机计算”，而不是为国民经济提供就业机会和其他经济利益的部门，可能会有问题。
事实上，直到最近，可再生能源已经在加密采矿中发挥了重要作用，因为它们通常是最便宜的能源。加密货币分析公司 CoinShares的一项研究估计，2019 年，至少 74% 的比特币全球能源消耗来自可再生能源，其中大部分是廉价的中国水电。
但在 2021 年，中国政府禁止了所有与加密货币相关的活动，部分原因是其巨大的能源消耗。与此同时，瑞典呼吁欧盟禁止加密采矿，认为它会转移可用于其他部门脱碳的可再生能源，从而危及气候目标。
哥斯达黎加的例外
加州大学伯克利分校的哥斯达黎加能源研究员 Jose Daniel Lara 承认，在这个能源过剩的国家，绿色加密货币挖矿是有一定道理的。理想情况下，哥斯达黎加将出口其剩余电力。但这目前是不可能的。例如，尽管能源匮乏的邻国尼加拉瓜可能从哥斯达黎加的能源中受益，但它没有进口能源的基础设施。
比特币挖矿使 Kopper 能够恢复他关闭的两座 1 MW 水力发电厂，并将电力转化为无需物理电网即可出口的东西。“在这里，我们找到了一种将能量转化为数字代币的方法，”他说。
他为中央处理器安装了一个容器状的储藏室，将其密封以防止哥斯达黎加丰富的热量和水分，并开始将其中一些 CPU 租给国外的矿业公司。现在，他自己也在挖比特币。他避免裁员 25 名员工，并计划在未来几个月内重新启用第三家工厂。
Poas I 加密采矿中心是哥斯达黎加首个此类采矿中心，但 Kopper 对该国其他希望加入该业务的私人能源供应商产生了兴趣。在其他地方，公司声称加密采矿实际上可以帮助解决可再生能源生产固有的挑战。
加密挖掘作为电网稳定技术
在得克萨斯州，科技公司 Lancium 正在建造使用可再生能源运行的比特币矿场。但它没有与传统的电力消耗竞争，而是将该项目作为稳定电网的一种方式进行营销。
可再生能源——比如德克萨斯州不断增长的风能——的困难在于电力生产会随着天气而波动。供过于求会导致电网拥塞，甚至导致停电，这就是为什么可以增加或减少化石燃料发电站通常用于平衡可再生能源重电系统的原因。
Lancium 表示，其模型允许比特币运营商提供这项服务，方法是根据可用的多余电力增加或减少挖矿活动。Lara 说，像 Lancium 这样的项目实际上可以支持可再生能源的扩张并减少对化石燃料的需求。
矿工迁移到化石燃料经济
然而，德弗里斯表示，在全球范围内，绿色加密货币浪潮对其巨大的碳足迹并没有太大影响。
在中国禁止加密采矿后，业务向西迁移——尤其是向富含化石燃料的哈萨克斯坦以及美国迁移。“新地点只是不提供相同数量的可再生能源，”德弗里斯说。
2020 年 8 月，美国占全球比特币开采量的 5%。一年后，根据剑桥大学的数据，这一数字上升到 35% 。德克萨斯州尤其将自己定位为加密货币之都，但尽管有像 Lancium 这样的项目，该州的大部分电力供应仍然来自煤炭和天然气。
更节能的加密模型
Kopper 坚持认为，随着全球向可再生能源的转变，从长远来看，绿色采矿可以清理比特币的碳足迹。“我们正在努力区分脏比特币和干净比特币，”他说。“消费者可能需要一段时间才能认识到这一点，但我认为这只是时间问题。”
但德弗里斯认为，让加密货币更节能将是一个更好的解决方案。一些——比如卡尔达诺和币安——已经在使用一种称为“权益证明”的不同模型，矿工通过这种模型将自己的代币置于风险之中以进行交易，而不是解决计算问题。
“如果你使用权益证明，你就不再需要硬件竞争了，”de Vries 说。“你只需要一个连接到互联网的设备。仅仅工作证明部分就将所需的能量增加了 10,000 倍。”
世界第二大加密货币以太坊计划在今年转向权益证明。这项技术仍然是新技术，但德弗里斯表示，如果它适用于以太坊，其他货币可能会效仿。
然而，对于 Kopper 来说，工作量证明对于他成功的新商业模式仍然至关重要。而且他没有计划让 Poas I 恢复原来的用途。
“当我们学习如何优化采矿过程时，我们正在实现更好的盈利能力，”他说。“今天，我认为我们不会回去了。我们已经为我们的电力找到了一个新市场。”
