一项详细介绍蚊子免疫细胞的新研究可以阐明昆虫免疫系统以及蚊子如何传播引起疟疾的寄生虫。
最近发表在同行评审科学期刊eLife 上的一项新研究确定了几种新形式的蚊子免疫细胞，为蚊子免疫系统提供了新的清晰度。免疫细胞在蚊子对疟疾寄生虫和病毒的免疫反应中发挥核心作用，这些病原体在以感染者为食后被吸收。爱荷华州立大学昆虫学副教授、该研究的主要作者瑞安史密斯说，由于缺乏遗传工具，这一研究领域仍然知之甚少。
“这些实验为更好地了解这些免疫细胞的功能奠定了基础，这可能会导致未来人类能够使蚊子无法传播疾病，”史密斯说。
这项新研究利用了单细胞 RNA 测序，这是一种相对较新的技术，允许研究人员检查单个细胞内的细胞信息，以表征蚊子免疫细胞，即血细胞。该研究发现，蚊子血细胞表现出比以前认为的更复杂的细胞分化证据，并且某些细胞甚至可能经历成熟过程。作者还对其他昆虫系统中的单细胞研究进行了比较分析，强调了蚊子与其他昆虫之间的重要异同。这项新研究是未来探索蚊子免疫系统的重要第一步，这对于更好地了解蚊子如何通过叮咬将病原体(如疟疾寄生虫)传播给人类非常重要。
“有大量证据表明蚊子的免疫细胞对其传播疾病的能力至关重要，”史密斯说。“从这个角度来看，我们对这些免疫细胞的分子方面知之甚少。”
先前的证据表明，免疫细胞介导了蚊子的疾病途径，并在杀死蚊子宿主的多个阶段的疟疾寄生虫方面发挥着至关重要的作用。他说，这项新研究为未来旨在回答这些问题的研究奠定了基础。
史密斯甚至设想了一个未来，尽管这还需要数年时间，届时这一系列研究可能会导致生产经过基因改造的蚊子，以过度表达某些免疫细胞群，从而降低蚊子传播引起蚊媒疾病的病原体的能力。然后可以将这些具有抗药性的蚊子引入野生蚊子种群中以繁殖和传播这些遗传特征。结果可能是蚊子种群不太可能将疾病传播给人类，但史密斯警告说，目前这完全是理论上的。
该研究的资金来自瑞典医学研究协会、瑞典研究委员会和国家过敏和传染病研究所。史密斯的合著者包括爱荷华州立大学的 Hyeog-Sun Kwon;瑞典斯德哥尔摩大学的 Mubasher Mohammed 和 Johan Ankarklev;和瑞典卡罗林斯卡学院的 Oscar Franzen。额外的项目支持来自爱荷华州基因组信息学机构的 Rick Masonbrink 和 Andrew Severin。
