纺织服装业是我国最先也是最全面实践全球化的行业，这使得中国纺织承接了世界上最多的纺织加工制造，而制造、交通和城市生活是重要的碳排放源。2011年是“十二五”开局之年，更是中国建设纺织强国进程中关键十年的起点，纺织必须在新一轮发展中探索新的发展模式，转变增长方式。
作为负责任的大国，中国允诺的2020年比2005年单位GDp碳排放降低40%~45%一定要实现。中国纺织面临着促进经济增长和减少碳排放的双重挑战。
发达国家已经走过了工业化、城市化的阶段，而发展中国家和不发达国家正处于工业化初级阶段，大部分劳动密集型产业和能耗型的制造业在这些国家。“中国制造”是一个典型，这种经济发展阶段和经济结构决定了单位GDp能耗高，加之技术与资金短缺，使得碳能效低的现状不会在短时间内改变。而以高技术、高附加值的发达国家产业结构和高度发达的经济使单位GDp碳排放低，但人均消费能源却远大于发展中国家。
当低碳行为导致企业成本上升和利润下降时，市场往往会失效，企业就会逆选择，这时将出现高碳高能耗企业打败低碳企业的情况。纺织全球价值链是买家驱动的，中国纺织处于价值链低端且受制于国际买家，获取价值更多的后者更应承担减碳成本。因此，低碳经济需要有公平的环境和有效的激励与约束机制，要将低碳的社会成本内部化，否则低碳愿景只是空想。
某些国际人士一味指责中国经济碳排放，片面歪曲中国纺织的现状;国内某些政府部门以拉闸限产、缩减产能，甚至限制民用能源等措施完成减排指标，显然误解了低碳经济的实质和真正意义。这不仅违背了低碳经济宗旨，还可能导致企业丧失发展机遇，造成拖累社会经济发展的相反结果。
如果将低碳经济仅仅理解为不排碳或少排碳，这显然是曲解。早期人类的排碳远低于自然界林火和火山爆发释放的温室气体，而蒸汽机的发明为工业革命提供了动力，助推了如珍妮纺纱机等纺织技术的革新和应用，火力发电更使得人类以更高的碳效率创造物质财富。即使在现在，大多数现有利用能源的技术和方法在没有更先进的替代之前，其效率仍是最高的。
问题并不是是否要用碳，而是如何合理用碳并保持和恢复环境的碳平衡。解决方案并不是不要工业化，不是停机关厂，而是找到替代的能源、技术和方法。关键是已发展的和发展中、未发展的国家和地区间的公平，同代人间的公平以及上一代和下一代间的公平，也就是全人类的可持续发展。这才是低碳经济的实质。
低碳经济是一种经济发展模式，以期在低能耗、低污染、低排放的基础上实现高效率、高效益、高增长和可持续发展的目标。通过清洁能源和低碳技术、体制和管理创新有效化解能源和资源制约，解决生存与发展、公平与效率之两难。
低碳经济是一种发展哲学，是人类生存方法的根本转变，需要构建低碳的体系：全球各国间和国家内的低碳的社会经济关系，从生产、流通到消费的产业关系，从自然到生产生活的碳循环体系。低碳经济还需要低碳机制：包括碳汇与碳补偿、碳交易、碳标识、碳成本的内部化和碳消耗、碳消费和碳足迹等的市场化减排激励约束。
因此，低碳不等于不排碳或少排碳，更不是不消费，低碳经济需要的是碳平衡，低碳的目的和出发点是发展，而发展中求低碳的关键是发展方式和经济结构的创新。
低碳纺织是在净低碳排放技术创新基础上通过优化纺织产业结构、改革纺织工艺流程、创造低碳新产品和拓展低碳纺织新领域，倡导低碳生活方式和消费观，以及纺织材料和产品的循环使用，实现高效率、高品质、高附加值的纺织产业可持续增长模式。
低碳纺织的基础是新能源开发、能源高效应用和减排技术。低碳纺织的出路是低碳产品和低碳市场的开发。低碳纺织的核心是创新，包括技术创新、体制创新和管理创新。低碳纺织体现的是结构优化和发展方式的转变。低碳纺织不仅要开辟产业本身的发展新路径，还将以新材料、新产品、新应用推进全球低碳经济。
发达国家早已过了纺织产业发展期，其纺织产业中占据研发、零售、设计、品牌营销等高附加值端，以服务产业为主，其单位产值碳排放当然要少。中国纺织一方面要承担减排的责任，通过产业升级向经济体高端转移;另一方面要争取发展权、生存权和碳排放权。
中国纺织的碳排放总量大，但碳效率很低。解决碳效率问题，即单位碳排放的高产出、高附加值、高生产率，不能靠削减表面总量。一刀切或强制性拉电限产不仅不能改善中国纺织的碳绩效，相反将导致生产力落后、低效率，更可能削弱产业整体竞争力、降低支持低碳的经济和技术创新能力以及碳补偿能力。
实践低碳纺织需要创新思维。首先，低碳既是成本也是收益，既要投入也要产出，既是产业挑战也是市场机会。低碳纺织将创造新产品、新产业领域和新市场，将塑造更好的发展环境和提升企业内涵。
其次，需要重新审视甚至颠覆纺织传统思维。为什么一定要深加工，浅加工能否实现高附加值、做到精良品质?为什么一定要长流程，短流程是否可以替代甚至达到更好的效率与效果?为什么一定要高指标?染色的不一致性，反机械的不可复制性常被作为独特的表现方法。为什么一定要同质批量化?彩棉和天然矿植物染料色谱少和差异大恰恰可作为高品质和纯天然的标志等等。如天然染料的颜色不均匀或褪色，这些通常被认为有质量问题的地方，却被一些时尚名牌用以彰显其内涵与独特品位。
中国纺织具有许多竞争优势，应将自身优势发挥到极致，也要充分利用世界资源和他国优势，这样才能充分体现中国经济的比较优势，减少资源消耗，减少生产与物流配送中的浪费，提升碳效率。
