气候科学研究员 Katia Fernandes 为国家地理赞助的一个大型项目做出了贡献，该项目旨在开发热带雨林脆弱性指数。
该研究最近发表在科学杂志One Earth 上，将通过专门关注土地利用和气候变化带来的威胁来检测和评估全球热带雨林的脆弱性。
佛罗里达大学地质科学助理教授费尔南德斯在她的研究中探索了火灾和气候如何在生物群落中相互作用，生物群落是主要栖息地内的大型动植物群落。热带潮湿森林生物群落中的火灾是由与森林砍伐和农业实践相关的人类活动引起的。火灾的强度、频率和蔓延也由这些做法决定。
例如，在亚马逊雨林，每年的火灾变化在很大程度上取决于热带大西洋的海洋条件，这决定了大气环流的模式，从而决定了干旱的发生。费尔南德斯发现，另一方面，在印度尼西亚，如果火灾季节异常温暖，那么在正常降水的年份中，火灾可能会出现高峰。
Fernandes 通过确定与气候和火灾动态最相关的变量，为脆弱性指数做出了贡献。她的贡献将有助于确定其他压力因素(如土地利用变化)如何与这些变量相互作用以导致森林脆弱性。
对于整个项目，研究人员依靠过去几十年的卫星数据制定了一个简单实用的指数，为科学家和公众提供了基线。该指数包含有关脆弱生态系统强度和方向的信息，并通过为经历这些关键转变的地区提供预警信号来跟踪热带森林对多种压力的反应。
雨林是一种强大的自然气候解决方案。保护和恢复它们可以改善水过滤、生物多样性栖息地和气候适应能力。它们的保存和健康有助于将全球变暖稳定在两摄氏度以下。
过去潮湿雨林的脆弱性仅通过各种指标来衡量，这些指标主要来自本地研究，不能轻易扩展到更大的区域或全球。在制定该指数时，研究人员使用先进的卫星测量系统地观察了所有热带地区。
主要发现
到目前为止，他们的主要发现包括：
不同的热带地区对气候威胁有不同的反应。一些地区似乎比其他地区更具弹性。
气候、土地利用和生物多样性之间的强烈相互作用决定了森林的脆弱性和复原力。研究人员的指数确定了整个全球雨林中这些相互作用的性质。
不同大陆的雨林对气候和土地利用压力的反应不同。
脆弱性指数的数据将帮助科学家对雨林内的自然生态系统过程进行更深入的检查，包括碳储存和生产力、能源、水交换和生物多样性。这些研究将评估生态系统接近临界点的速度。
为了提供准确的预警信号，该指数被设计为不断更新新数据。当新的卫星、气候和实地研究数据可用时，研究人员会将这些数据整合到一个自动化模型中，以评估生态系统的压力和反应，并评估生态系统的脆弱性是增加还是减少。
