普林斯顿大学的研究人员建立了世界上最小的机械互锁生物结构，一种看似简单的两环链，由称为肽的微小氨基酸链组成。
在 8 月 23 日发表在Nature Chemistry 上的一篇论文中，该团队详细介绍了他们实验室制造的此类结构库——两个互锁环、一个哑铃环、一个菊花链和一个互锁双套索——每个大约是一个的十亿分之一米大小。该研究还表明，其中一些结构可以在至少两种形状之间切换，为生物分子开关奠定了基础。
该研究的首席研究员、化学和生物工程教授 A. James Link 说：“我们已经能够建造一系列以前没有人能够建造的结构。”“这些是你可以用肽制成的最小的螺纹或互锁结构。”
为了制造这些被称为机械互锁肽或 MIP 的小工具，研究人员使用基因工程来操纵天然存在的套索肽 microcin J25 中的单个氨基酸，并指导肽自组装成新的形状。
他们还绕过了对用于构建类似合成分子结构的刺激性溶剂和金属离子的需求，这是 2016 年诺贝尔化学奖的重点工作。这项工作在水中使用单锅协议，利用对肽自身找形程序的最小控制来创建一类全新的技术。
“它真的在生物世界之间架起了一座桥梁，”林克说，“以及迄今为止一直是合成化学领域的东西。”
在技术方面，该研究显示 microcin J25 套索肽转化为 [2] 链烷、轮烷、[c2] 菊花链和双套索大环。
