由聚酯和尼龙等合成材料制成的服装具有许多积极的属性。生产成本低，使用寿命长，穿着舒适。然而，这种由石油制成的织物有一个主要缺点。在每个洗衣周期中从纺织品上脱落的微小聚合物线(或我们称之为棉绒)是造成塑料污染的重要因素。现在，立陶宛的一些科学家找到了一种将纺织废料回收为清洁能源的方法。
领导这项研究的考纳斯理工大学 (KTU) 高级研究员 Samy Yousef 博士说：“棉绒微纤维被归类为微塑料。虽然大型塑料物品可以相对容易地分类和回收，但这不是塑料微粒——直径不到 5 毫米的微小塑料碎片。大量的塑料微粒正被冲下我们的下水道并进入我们的海洋，威胁着环境。”
研究人员首先从 KTU 宿舍的烘干机中收集棉绒。国际学生群体使他们能够获得广泛多样的材料。然后他们使用一种称为热解的技术将纺织废料转化为有用的能源。该过程需要在没有氧气的情况下加热棉绒。这导致微纤维分解成可燃气体和木炭。
该团队于2021年 3 月 25 日在《总体环境科学》杂志上发表了他们的研究结果，并透露他们能够从棉绒中提取三种能源产品——石油、天然气和木炭。更重要的是，大约 70% 的废物转化为能源。研究人员完成的数学模型表明，转化 45 吨微纤维——每年只有 100 万人产生的量——可以生产13.8 吨石油、21.5 吨天然气和 9.7 吨木炭，并产生约120,000 美元。
Yousef 博士甚至想到了一种收集生活垃圾的创新方法。研究人员说：“我相信可以根据我们的研究开发收集系统，类似于饮料容器的押金返还系统。家庭将把来自干燥机过滤器的棉绒超细纤维带到收集点并收到某种的补偿。”
尽管这项技术令人鼓舞，但要完善和大规模部署还需要时间。此外，虽然它回收了烘干机中的棉绒，但它无法防止在洗涤周期中随水释放出的数百万吨微纤维。虽然我们不能停止洗衣服，但有一些简单的方法可以减少我们对环境的影响。减少洗涤合成纤维衣物的频率、满载衣物和晾干它们都有助于减少脱落的超细纤维数量。
