除了食物、水、住所和医疗保健等需求外，社会交往也是动物福利的一个重要方面，就像人类一样。然而，为了身体健康，奶牛的早期社会化有时不太重要，小牛被单独饲养以防止传染病的传播，例如导致腹泻或腹泻的疾病，这是小牛死亡的主要来源。在Journal of Dairy Science® 上发表的一项新研究中，佛罗里达大学动物科学系的科学家们调查了这种单独部署的策略是否合理，以及它可能产生的意外后果。
考虑到不同的实际考虑，奶牛进入社会住房的年龄因农场而异。第一次社会化的不同年龄可能会影响行为发展和对后来的社会分组的反应。在这项研究中，荷斯坦牛犊在出生后的前两周被单独或成对饲养，然后被转移，先是四只一组，然后是八只一组，这反映了许多农场饲养系统的动态条件。在整个研究过程中，研究人员监测了小牛在生命早期独立于奶桶和自动喂食器学习进食的能力。记录了小牛的健康、采食量和体重增加，以及活动和社交互动——结果令人惊讶。
首席研究员 Emily Miller-Cushon 说：“我们预计，与之前单独饲养的小牛相比，在最初几周饲养的小牛会更多地接触新的围栏资源，增加社交互动，并增加社交分组时的躺卧时间。” ，博士，佛罗里达大学，美国佛罗里达州盖恩斯维尔。然而，科学家们发现不同社会化群体之间的大多数测量结果几乎没有差异。最重要的区别是最初成对饲养的小牛的社交休息时间持续更长，这表明即使在第一次引入时，与圈养小牛的整体舒适度也更高。
Miller-Cushon 补充说，结果显示“对行为的其他影响最小，对绩效没有不利影响”。出生后成对饲养的小牛甚至有减少腹泻天数的趋势。因此，作者观察到，“虽然对犊牛健康的关注经常被认为是将犊牛单独饲养的理由，至少在出生后的短时间内，我们发现成对饲养的犊牛有减少腹泻的趋势，提供证据表明社会住房确实不会对早期犊牛健康产生负面影响，而且可能有益。”
