气候变化严重缩短了阿拉斯加农村一个海豹捕猎季节的长度，可能威胁到社区土著生活方式的一个关键特征。
Kotzebue 的伊努皮亚克人世代依靠胡须海豹(在伊努皮亚克称为 ugruk)为食物和衣服。由土著猎人、Kotzebue 土著村和阿拉斯加费尔班克斯大学的科学家领导的一项新研究表明，在过去的 17 年中，海豹狩猎季节每年缩短约一天。海冰减少是季节萎缩的主要原因。
ugruk 和猎人都与特定的海冰条件密切相关。春天，乌格鲁克在解体期间沿着融化的楚科奇海冰缘向北进入科策布海峡。在声音中，ugruk 栖息在称为浮冰的持久浮冰块上，同时以丰富的鱼、虾和蛤蜊为食。
“Kotzebue Sound 为胡须海豹提供了重要的春季栖息地，浮冰作为海豹在觅食之间休息的平台，”UAF 国际北极研究中心的海洋哺乳动物生物学家、该研究的联合负责人 Donna Hauser 说。“我们从 Kotzebue 研究合作伙伴那里了解到，狩猎 ugruk 实际上就像狩猎合适的冰一样。”
过去，猎人在这些休息平台上安全且可预见地找到了 ugruk。该研究将猎人对 ugruk 狩猎所需冰条件的了解与卫星图像数据相结合。结果表明，现在必要的浮冰从科策布海峡融化，比研究的第一年 2003 年早了大约 22 天。
“当我在 1950 年代长大的时候，我们过去常常在 7 月捕猎 ugruk，”Kotzebue 的一位长者、猎人和新论文的合著者鲍比·谢弗 (Bobby Schaeffer) 说。“人们会在 7 月 4 日的庆祝活动中外出，因为冰太多了。现在有时我们在 6 月到来之前就已经结束了。”
虽然狩猎季节比过去平均提前约 26 天结束，但猎人不一定能够更早开始狩猎。季节的开始时间取决于海豹的到来以及猎人通过在 Kotzebue 前面打开的冰中通道发射船只的能力。
将狩猎季节压缩到更短的窗口意味着猎人的灵活性较小。
“现在有些年份只有一两个周末，如果人们想最大限度地利用他们的机会，他们必须在赛季开始之前做好准备，”科策布环境项目的土著村主任亚历克斯·怀廷说。 - 研究负责人。
Whiting 每周对当地天气、乌鲁克族活动和 Kotzebue 居民的狩猎活动的观察有助于量化乌鲁克族狩猎季节的缩小。
怀廷说，在阅读了 1900 年代初期阿拉斯加的记录后，他在 2002 年受到启发开始写日记。
“当你活在当下时，日常活动似乎并不特别引人注目或非凡，”怀廷解释说。“但我明白它们会随着时间的推移而有用，而且事情正在迅速变化，如果能有记录就好了。”
即使随着季节的减少，怀廷的部落记录显示，收获的成功并没有显着改变。取而代之的是，狩猎体验的类型发生了变化。过去的浮冰又大又复杂，猎人不得不寻找很长很远的地方才能找到 ugruk。现在，由于冰层减少，猎人通常会开始更短、更频繁的旅行。
猎人已经注意到 ugruk 似乎也改变了他们的行为。他们经常成群结队地聚集在稀少的浮冰上。2019 年春季对猎人和科学家来说格外引人注目，因为 Kotzebue Sound 几乎没有冰。数以百计的 ugruk 聚集在 Kotzebue 附近的几块浮冰上。狩猎成功率高，努力低。
猎人担心，在未来几年，乌古鲁克和浮冰可能会在大片开阔水域中远离科策布，增加划船者的风险并降低他们成功狩猎的机会。
