特拉维夫大学、罗马地质学与火山学研究所和加州大学圣地亚哥分校的国际研究发现了大约 10,000 至 8,000 年前中东地区盛行的磁场。研究人员检查了约旦考古遗址的陶器和烧过的燧石，记录了这段时间的磁场。关于史前时代磁场的信息会影响我们今天对磁场的理解，磁场一直呈现减弱的趋势，这引起了气候和环境研究人员的关注。
这项研究是在特拉维夫大学 Jacob M. Alkow 考古学和古代近东文化系的 Erez Ben-Yosef 教授和斯克里普斯海洋研究所古地磁实验室负责人 Lisa Tauxe 教授的领导下进行的，与加州大学圣地亚哥分校、罗马和约旦的其他研究人员合作。这篇文章发表在PNAS杂志上。
其本质和起源在很大程度上仍未得到解决。在我们的研究中，我们试图为这个伟大的谜语打开一个窥视孔。”
研究人员解释说，测量地球磁场强度的仪器是在大约 200 年前首次发明的。为了检查该领域早期的历史，考古和地质材料有助于科学，这些材料记录了该领域被加热到高温时的特性。磁性信息在铁磁矿物的微小晶体中保持“冻结”(永远或直到另一个加热事件)，可以使用磁性实验室的一系列实验从中提取。火山喷发产生的玄武岩或在窑中烧制的陶瓷是此类实验的常用材料。使用考古材料而不是地质材料的最大优势是时间分辨率：虽然在地质学中测年最多是几千年，但在考古学中，他们记录的人工制品和磁场可以以数百年甚至数十年的分辨率确定年代(在特定情况下，例如已知的破坏事件，甚至给出一个确切的日期)。考古学的一个明显缺点是相关文物的年龄太小：迄今为止用于此目的的陶瓷仅在 8,500 年前才被发明。
目前的研究基于来自 Wadi Feinan(约旦)的四个考古遗址的材料，这些遗址的年代(使用碳 14)可以追溯到新石器时代——大约 10,000 到 8,000 年前——其中一些早于陶瓷的发明.研究人员检查了在这些挖掘中发现的 129 件物品中记录的磁场，这一次，在陶瓷碎片中加入了烧过的燧石工具。Ben-Yosef 教授：“这是第一次使用来自史前遗址的燧石来重建他们所处时代的磁场。大约一年前，希伯来大学的开创性研究发表，表明工作的可行性有了这样的材料，我们又向前迈出了一步，从年代久远的燃烧过的燧石中提取了地磁信息。使用这种材料扩展了数万年前的研究可能性，因为在陶瓷发明之前，人类使用燧石工具很长一段时间。此外，在收集到有关地磁场随时间变化的足够信息后，我们将能够使用它来确定考古遗迹的年代。”
这项研究的另一个重要发现是所检查时间段内的磁场强度。考古文物表明，在新石器时代的某个阶段，该领域变得非常薄弱(是最近一万年有记录的最弱值之一)，但在相对较短的时间内恢复和加强。据 Tauxe 教授说，这一发现对今天的我们来说意义重大：“在我们这个时代，自从测量开始不到 200 年以来，我们已经看到该场的强度不断下降。这一事实引起了我们的担忧，即我们可以完全失去保护我们免受宇宙辐射的磁场，因此对地球上生命的存在至关重要。我们的研究结果可以令人放心：这在过去已经发生过。大约7600年前，磁场的强度甚至比现在还要低，但在大约600年之内，它又增强了强度，再次上升到了很高的水平。”
该研究是在美以两国科学基金会的支持下进行的，该基金会鼓励以色列和美国大学之间的学术合作。研究人员指出，在这种情况下，合作对于研究的成功尤为重要，因为它基于考古学和地球物理学领域方法的紧密整合，并且获得的见解与这两者都特别相关学科。
