据东英吉利大学的研究人员称，欧洲野兔是将整个生态系统联系在一起的“关键物种”。
他们的放牧和挖掘活动使地面保持在非常适合维持其他物种的条件下，否则这些物种将继续前进或灭绝。
但他们的人数在地区、国家和全球范围内都在下降。他们甚至在他们的家乡伊比利亚半岛被列为濒危物种。
由于流沙项目，为拯救英格兰最受威胁的物种免于灭绝所做的努力正在扭转诺福克和萨福克野生动物的潮流。
Shifting Sands 是英格兰的 19 个项目之一，这些项目构成了国家从 Brink 计划返回。这些项目旨在共同拯救 20 个物种免于灭绝，并使 200 多个物种受益。
兔子工作流程的首席合作伙伴和来自 UEA 生物学院的兔子专家戴安娜·贝尔教授说：“位于布雷克兰的流沙项目的建立是为了拯救该地区一些最稀有的野生动物。
“经过这个多伙伴项目多年的辛勤工作，被归类为衰退、稀有、近危或濒危物种的物种的命运现在在布雷克斯有所改善。
“该项目见证了创纪录数量的物种恢复——包括濒临灭绝的甲虫和植物，其中一种在世界其他任何地方都找不到。
“兔子非常重要，因为它们的放牧和挖掘活动使地面处于非常适合维持其他物种的状态。
“可悲的是，英国和整个欧洲的兔子数量急剧下降，欧洲野兔现在被列为其祖先伊比利亚半岛范围内的濒危物种。它们的下降主要是由于商业饲养的兔子的新病毒外溢。
“流沙项目向我们展示了兔子对整个生态系统的重要性，保护和保护这些栖息地至关重要。
“我们鼓励在 Brecks 进行兔子革命，并且我们与 Natural England 合作制作了一个工具包，以帮助类似依赖兔子栖息地的土地所有者也这样做。”
“鼓励兔子的简单经济有效的方法包括创建成堆的砍伐树枝，称为刷桩和土壤银行。”
过去三年的监测表明干预措施正在奏效，有证据表明兔子的活动量显着增加。
贝尔教授说：“我们的工作证明了兔子活动的数量明显增加。91% 的刷桩显示爪子擦伤，41% 包含洞穴。即使没有形成洞穴，刷桩也有助于扩大兔子的活动范围。”
UEA 研究团队与 Natural England、Forestry England、Plantlife、Breckland Flora Group、Norfolk Wildlife Trust、Suffolk Wildlife Trust、Butterfly Conservation、Buglife、Elveden Estate 和 RSPB 合作，完成了这个雄心勃勃的合作项目。
它已经建成了 5 公里的“野生动物高速公路”，重新引入了 100 多个稀有植物标本，在 12 个地点创建和恢复了栖息地，鼓励了物种，并改善了景观管理实践。
结果，七种植物、鸟类和昆虫的数量不断增加，更多的物种反过来受益。
在这些恢复的物种中，有稀有植物，例如 Brecks 特有的多年生伏牛膝、罗勒百里香和田间艾草。濒临灭绝的艾草月光甲虫、月黄翅下蛾和五带挖掘尾蜂也在增加。所有这些物种在英国的生物多样性行动计划中都被确定为保护的优先事项。
兔子维持的开放栖息地支持两种稀有植物：多年生匍匐茎 - 世界上其他任何地方都找不到 - 和田间艾草。
Natural England 的 Shifting Sands 项目经理 Pip Mountjoy 说：“查尔斯·狄更斯 (Charles Dickens) 将 Brecks 描述为‘贫瘠的’。他们什么都不是。他们 370 平方英里的沙质荒地、开阔的草原和森林支持近 13,000 个物种，使其成为英国最重要的野生动物区之一。
“那种野生动物正受到威胁。砍伐树木并鼓励通常被认为是害虫的物种似乎是一个奇怪的解决方案。但在这种情况下，精心管理的‘干扰’正是这片景观及其生物多样性所需要的。”
“该项目的干预措施为这个独特的景观提供了生命线，并展示了如何通过‘干扰’的地方来促进生物多样性——而不仅仅是让它们单独存在。“
“由于不断变化的土地管理实践和人类影响，这些稀有栖息地正在变得杂草丛生，物种正在减少。我们有责任为自然恢复和维护这些空间。其中一些物种只存在于这里，如果丢失，将永远消失。”
