农业经济学家托马斯·道姆 (Thomas Daum) 在发表在《生态与进化趋势》杂志上的一篇科学与社会文章中指出，不再是科幻小说，农场机器人已经出现——它们为农业的未来及其对环境的影响创造了两个可能的极端.一个是乌托邦，在那里，一队小型智能机器人与自然和谐相处，生产多样化的有机作物。另一个是反乌托邦，大型拖拉机式机器人通过重型机械和人工化学品控制景观。
他将乌托邦式的场景描述为由丰富的绿色田野、溪流和野生动植物组成的马赛克，由可持续能源驱动的小型机器人车队在田野周围飞行，它们的呼啸声与昆虫鸣叫和鸟鸣混合在一起。“这就像一个伊甸园，”德国霍恩海姆大学研究农业发展战略的研究员 Daum (@ThomDaum) 说。“小型机器人可以以前所未有的方式帮助保护生物多样性和应对气候变化。”
他认为，这种乌托邦式的情景对传统农业来说过于劳动密集，但可以通过 24/7 全天候工作的机器人实现，这可能会以多种方式使环境受益。植物将更加多样化，土壤将更加营养丰富。由于生物农药的微喷和激光除草，附近的水、昆虫种群和土壤细菌也会更健康。有机作物的产量——目前通常低于传统作物的产量——会更高，农业的环境足迹将显着减少。
然而，他说，一个对环境产生负面影响的平行未来是可能的。他说，在那种情况下，大型但技术上粗糙的机器人将推平自然景观，而一些单一作物将主导地形。大围栏会将人、农场和野生动物彼此隔离。随着人类离开农场，农用化学品和杀虫剂可能会得到更广泛的使用。最终目标将是结构和控制：这些更简单的机器人能够茁壮成长但可能对环境产生有害影响的品质。
虽然他指出未来不太可能局限于纯粹的乌托邦或纯粹的反乌托邦，但通过创造这两种情景，道姆希望在他认为是十字路口的时刻引发对话。“从技术的角度来看，乌托邦和反乌托邦都是可能的。但是，如果没有正确的政策护栏，如果我们现在不讨论这个问题，我们可能最终会陷入反乌托邦，而我们不想这样做，”道姆说。
但这些影响不仅限于环境——正常人也会受到影响。“机器人农业也可能对您作为消费者产生具体影响，”他说。“在乌托邦，我们不只是生产谷类作物——我们有很多水果和蔬菜，它们的相对价格会下降，因此更健康的饮食会变得更实惠。”
Daum 的乌托邦情景中描述的小型机器人对于小农来说也更可行，他们可以更轻松地负担得起或通过类似 Uber 的服务共享它们。相比之下，他认为家庭农场在反乌托邦情景中生存的可能性较小：他说，只有大型制造商才能管理大片土地和大型机械的高成本。
在欧洲、亚洲和非洲的部分地区，目前有许多较小的农场，有意识地努力实现乌托邦式的场景有明显的好处。在美国、俄罗斯或巴西等国家，情况更具挑战性，这些国家历来由生产高产量、低价值谷物和油籽的大型农场主导。在那里，小型机器人——在像玉米脱粒这样的能源密集型任务上效率较低——可能并不总是最经济有效的选择。
“虽然小型机器人在这些领域的先决条件确实更具挑战性，”他说，“即使是大型机器人——或小型和大型机器人的混合体——我们也可以通过间作等实践朝着乌托邦迈进树篱、农林业，以及从大农场转移到大农场主拥有的小块土地。一旦机器人可以完成这项工作，一些此类做法甚至可能为农民带来回报，因为以前不经济的做法变得有利可图。”
道姆说，要做到这一点，现在就需要采取行动。虽然激光除草等乌托邦场景的某些方面已经开发并准备广泛分发，但资金必须用于机器学习和人工智能的其他方面，以便开发足够智能的机器人以适应复杂的、非结构化的农场系统。政策变化也是必要的，可以采取补贴、法规或税收的形式。“例如，在欧盟，农民通过提供某些景观服务(例如在他们的农场上种植大量树木或河流)来赚钱，”他说。
虽然看起来反乌托邦的可能性更大，但这并不是唯一的前进道路。“我认为乌托邦是可以实现的，”道姆说。“这不会像反乌托邦那么容易，但很有可能。”
