根据美国农业部农业研究局(ARS)和加州大学伯克利分校科学家的一项新研究，转向一种新的食品冷冻方法可以使冷冻食品更安全、质量更好，同时节省能源和减少碳排放。
“在全球范围内彻底改变这种食物冷冻新方法，每年可以减少多达65亿千瓦时的能源使用，同时减少碳排放，同时发电可减少46亿公斤，相当于从道路上移除大约100万辆汽车，”农业研究所食品技术专家克里斯蒂娜·毕尔巴奥-塞恩斯说。她就职于位于奥尔巴尼的美国农业研究所西部区域研究中心(WRRC)的健康加工食品研究组。
毕尔巴奥-塞恩斯补充说:“如果食品制造商采用这一概念，就可以在不需要对现有冷冻食品生产设备和基础设施进行任何重大改变的情况下实现这些节省。”
这种新的冷冻方法被称为等密度冷冻，其工作原理是将食物储存在一个密封的、坚硬的容器中——通常是由硬塑料或金属制成的——完全装满液体，如水。传统的冷冻方式是将食物暴露在空气中，并在32华氏度以下的温度下冻结成固体，而等氮冷冻方式在保存食物的同时不会将其变成固体冰。
只要食品浸泡在液体部分，它就不会被冰结晶，这是食品质量的主要威胁。
毕尔巴奥-塞恩兹说:“节省能源是因为不需要将食物完全冷冻成固体，这需要消耗大量的能源，而且也不需要采用快速冷冻等能源密集型冷藏方案来避免冰晶的形成。”
等容冷冻法还可以提高新鲜食品的储存质量，如西红柿、甜樱桃和土豆，否则就很难用传统冷冻法保存。
等容冷冻的另一个好处是它还可以在加工过程中杀死微生物污染物。
“从种植者到食品加工商，从产品生产商到批发商，再到零售商，整个食品生产链都可以使用等容冷冻技术。WRRC中心主任塔拉·麦克休(Tara McHugh)是这项研究的联合负责人，她说:“这项技术甚至可以在人们购买了某种产品后，用在家里的冰箱里，而不需要任何重大的新设备投资。”“有了这么多潜在的好处，如果这种创新概念流行起来，它可能会成为冷冻食品的下一场革命。”
加州大学伯克利分校生物医学工程师鲍里斯·鲁宾斯基(Boris Rubinsky)是这个项目的共同负责人，他首先开发了等厚度冷冻法来冷冻保存组织和器官以供移植。
从那时起，农业研究所和加州大学伯克利分校已经申请了一项联合专利，将等氯酸盐冷冻应用于食品保鲜。该研究小组目前正在开发该技术在冷冻食品行业的最佳应用，特别是将该技术扩大到工业水平。他们还在寻找商业伙伴，帮助将技术转移到商业领域。
加州大学伯克利分校(UC-Berkeley)机械工程师马修·鲍威尔·帕尔姆(Matthew Powell-Palm)是该研究论文的主要作者之一，他指出:“等氮冷冻是一项交叉技术，不仅在食品行业，而且在医学、生物学甚至太空旅行领域都有广阔的应用前景。”
