如果您是典型的加拿大牛奶消费者，您每年可能喝掉60 多升牛奶。每年在加拿大购买的牛奶容器总计约 20 亿个。
牛奶的包装方式取决于您所在的位置，新的研究表明，一种类型的牛奶容器最适合环境。
牛奶的包装范围异常广泛。在加拿大，最常见的牛奶容器是刚性高密度聚乙烯罐、塑料层压纸箱和“枕袋”，也就是人们熟知的牛奶袋。可重复使用的玻璃瓶很少见，这很好，因为它们在所有饮料容器中具有最高的全球变暖潜力。
我和我的同事，从事材料研究和能源存储的化学家和物理学家，对与可持续性相关的消费者问题很感兴趣。我们最近在多伦多和哈利法克斯评估了牛奶罐、纸箱和袋子对环境的影响，发现牛奶袋是最环保的选择。
根据联合国粮食及农业组织 2010 年的一份报告，在北美销售的大多数牛奶容器是罐子(68%)，其次是纸箱(24%)和袋子(7%)。相反，包在地中海非洲国家(72%)和前苏联(54%)占主导地位。
美国化学公司杜邦于 1967 年在加拿大推出了由薄聚乙烯塑料制成的牛奶袋。这项创新始于 1970 年代，当时加拿大转换为公制，因为它们的体积比纸箱或水壶更容易修改。
集装箱影响
我们的研究是对各种牛奶容器的生命周期评估——多伦多和哈利法克斯的消费者可能会遇到的类型和尺寸。我们评估了生产、运输和处置集装箱所消耗的能源投入、温室气体排放和水。
我们发现最大的能源消耗和温室气体排放来自塑料聚合物和纸张的生产，远远超过运输和材料加工或处置。这些聚合物存在于牛奶罐、螺旋盖、纸箱的层压材料、牛奶袋及其标签中，而纸是纸箱的一部分。
在这两个地方，每升牛奶，与水罐或纸盒相比，奶袋需要的能源和水更少，产生的温室气体也更少。这主要是因为牛奶袋的重量仅为同等体积的罐子或纸箱的 20% 至 30%。
差异是巨大的。一升一升，与水壶或纸盒相比，奶袋只消耗大约 20% 到 30% 的能量，使用大约 2%(与纸盒相比)到 40%(与水壶相比)的水，并且仅产生 20% 至 40% 的温室气体。
即使牛奶袋被扔进垃圾填埋场或焚烧——并且罐子或纸箱被完全回收——袋子对环境的影响最小。
限制和比较
我们的调查忽略了几个小问题，包括与标签相关的材料和工艺，例如油墨和印刷。我们还排除了使用时用来固定奶袋的水壶。另一项研究表明，支撑罐的影响很小，根据我的经验，这些罐可以持续数年。我们的研究忽略的一个主要问题是各种牛奶容器对海洋和海洋生物的影响。
通过与英国和其他几个国家的早期调查进行比较，我们的研究结果得到了验证。我们的能源消耗和温室气体排放计算与他们的一致。
集装箱的生产、加工和运输需要大量的水，但有相当数量的水是通过循环利用来回收的。净耗水量是这些大数字之间的微小差异，因此不是很确定。然而，我们确实发现纸盒使用了大量的水：生产每升牛奶需要近 20 升的水来生产纸盒。
从我们的国际比较中得出的一个见解是，英国奶袋消耗的能量几乎是我们结果的四倍，因为英国使用的奶袋是从加拿大运来的。这一发现突出了位置在生命周期评估中的重要性。然而，我们对多伦多和哈利法克斯的结果基本相同，这表明牛奶袋的最低影响与加拿大南部的任何地方有关。
也就是说，如果每个人都可以购买牛奶袋，那么牛奶袋对加拿大消费者的影响将是任何牛奶容器中最小的。加拿大西部目前不提供牛奶袋。在加拿大西部使用牛奶袋，每年最多可节省 5,000 吨塑料。
牛奶变质了?
有了这些新信息，消费者会转向牛奶袋吗?在加拿大，袋装牛奶仅以 4 升的容量出售，这对一些消费者来说可能太多，导致牛奶未消费或变质。这将抹杀任何环境效益。
独立的1 升奶袋现已在德国上市。虽然这些比我们的袋子重，但它们仍然比水罐或纸箱好。
牛奶废物对环境的影响甚至大于其包装。在美国，牛奶约占食物垃圾的 13%，消费者牛奶垃圾每年产生约 1000 万吨二氧化碳当量排放。
加拿大的目标是到 2030 年禁止使用一次性塑料制品，但尚不清楚牛奶容器是否会被纳入禁令。我们的分析表明，塑料部件仍然是低废牛奶容器的最佳选择。
如果一个普通的加拿大家庭从罐子或纸箱转向袋子，每周节省的能源将相当于在干衣机中洗一桶衣服。对于那些关心环境的人来说，这是一个开始。
