“煤改气”等方式成了取代煤炭燃烧的主要清洁取暖方式，对于一些经济条件较差的北方农村地区，成本普遍高于普通燃煤取暖。因此，在推进清洁取暖时大部分依靠补贴。
对此，很多业内人士表示，取消补贴，会伴随着很大的“返煤”风险。环境规划院大气环境规划部研究员陈潇君也认为，过早减少或取消补贴，将导致清洁取暖工作难以持续。
清洁取暖的试点是从2017年开始的，资料显示，到2018年，中央财政给予35 个试点城市的奖补资金累计下达了199.2 亿元，地方财政奖补资金累计达555.09 亿元，到2019 年7 月，清洁取暖试点城市已由12 个扩围到43 个，补贴资金为152亿元。
清洁取暖的补贴金额较大，如果在短期内取消补贴，居民的生活压力会加大。据亚洲清洁空气中心中国区总监付璐介绍，在目前的清洁取暖试点中，即使存在补贴，运行费用仍然是传统散煤取暖运行费用的两倍甚至更高。由此可见，清洁取暖的补贴还没到说退就退的地步。
与此同时，在2019年12月份的例行发布会上，生态环境部新闻发言人刘友宾也给北方清洁取暖的推进吃了一颗“定心丸”，他表示，中央财政对实施“气代煤”居民用户，给予设备安装费补贴1000元左右，采暖用气1元/立方米的气价补贴，每户每年高补贴气量1200立方米。
不难发现，让居民用得起是清洁取暖大规模推广的前提条件。这就需要从取暖所使用的清洁能源入手，尤其是可以因地制宜、就地取材的可再生能源。据了解，我国已经投入逾30亿元部署可再生能源技术研发，光伏发电、风电、太阳能、生物质能、地热能等的创新和技术水平均得到了跨越式的提升。
另外，全国核能清洁供热商用示范工程在海阳投入运营，也让北方清洁取暖有了另一种选择方式——核能供热。中国工程院院士江亿预测，接下来通过工艺将燃煤电厂的余热收集起来，再补充回收钢铁厂、水泥厂、化工厂、建材厂等工业余热，能够为70%的县以上城市提供基础热源。
2019年新增清洁取暖面积约15亿平方米，清洁取暖率达55%，累计替代散烧煤约1亿吨，到2021年，这一数字将变为70%，替代散烧煤1.5亿吨，力争基本实现雾霾严重城市化地区的散煤供暖清洁化。
目标推动下，对清洁取暖的补贴是退还是进更应该慎重。生态环境部环境规划院公共财政与投资研究室主任宋玲玲指出，政府、居民和企业均是清洁取暖成本等的分担主体，不应将成本压力过多集中在某一方身上，应该按照“受益原则”，循序渐进退出补贴。
