一种常见于西欧和北美海岸的微小扁虫是物种可能能够进化并适应快速气候变化的活生生的证据。
普利茅斯大学的研究调查了潮间带扁虫Procerodes littoralis在受到不同海水条件的挑战时能够再生和自我修复的程度。
重复一个多世纪前进行的研究表明，从那时起，个人的反应发生了显着变化。
最初的研究由多萝西·乔丹·劳埃德 (Dorothy Jordan Lloyd) 进行，他在普利茅斯海洋生物协会工作，重点研究在普利茅斯温伯里湾发现的个体。
它发表于 1914 年，目前由海洋生物学理学士(荣誉)毕业生凯瑟琳·克莱顿 (Katharine Clayton) 领导的研究在遵循的过程和收集样本的精确位置方面对其进行了复制。
当在实验室中对一系列不同浓度的盐水进行测试时，科学家们表明扁虫能够在比最初记录的盐度更低的盐度下在轻伤后再生。
他们还证明，虽然在 1914 年存在个体再生的最佳盐度水平，但情况已不再如此，这表明个体在其间的 104 年中扩大了他们的耐受范围。
科学家们还检查了温伯里湾地区的降雨量，发现它们在 1914 年至 2018 年之间有所增加，这可能导致在发现扁虫的潮间带地区暴露于较低的盐度。
总的来说，他们说这显示了单个物种如何能够适应气候变化的局部影响并存活下来，如果正确的话，这提供了一些在野外发生进化救援的第一个证据。
凯瑟琳·克莱顿 (Katharine Clayton) 作为本科学位的一部分开始了这项研究，并为她最后一年的论文撰写了这篇论文。现在正在埃克塞特大学攻读博士学位，她说：“当我们第一次开始研究这种扁虫时，我们对它如何在自然栖息地耐受盐度水平很感兴趣。然而，我们很快发现了多萝西在 1914 年的研究，所以它成为对个体人群如何适应其直接环境中的变化的完美测试。这些发现为气候变化的影响提供了非常有趣的证据，但它也鼓舞了我重新审视多萝西的工作并突出了一位开创性的女科学家她的时间。”
该研究的合著者、海洋动物学教授约翰·斯派塞 (John Spicer) 监督了凯瑟琳的工作，并且是海洋物种如何适应气候变化的权威。他补充说：“在过去的 15 到 20 年里，一直有一个想法叫做进化救援，面对快速的气候变化，动物为了生存而进化。许多人，包括我自己，都怀疑这种救援的可能性，尤其是在这样的环境下。就物种进化而言，时间空间很短。但这项研究表明，这在野外很可能是可能的，因为在比较相隔 100 年的两个相同实验时，动物已经改变了它的工作方式和生理机能。
“这证明进化拯救可能存在于野外，而不仅仅是在实验室中，并且是我们理解物种如何随着周围环境变化而适应的重要一步。这两项研究是在 50 年前进行的，在人类世开始之后，它还提供了一个迷人的见解，了解人类对与我们共享地球的物种的影响。”
