俄勒冈州立大学最近的一项审查发现，需要在水体周围设置更大的缓冲区，并更一致地执行水保护法规，以减少美国西部的农业污染。
先前的研究表明，来自农田和牧场的农业污染是美国地表水域 48% 水质受损的原因，这反过来又破坏了鱼类和昆虫的栖息地，并减少了水生环境中的生物多样性。
俄勒冈州立大学本月早些时候发表在《水》杂志封面上的论文回顾了 40 多个关于农业对水质影响的案例研究。具体而言，研究人员研究了将农业管理实践与河流和溪流中的水生反应联系起来的研究;和相关的牲畜牧场用于河流和溪流内以及河岸带、河流和溪流接壤地区的生物反应。
对美国下游 48 个州的溪流和河流进行的最新国家评估发现，在整个溪流和河流长度中，只有 26-30% 的昆虫和鱼类处于良好状态。尽管如此，研究人员仍然乐观地认为，通过由当地社区领导的适当缓解措施，美国可以改善水生栖息地并促进水栖物种的健康。
“我所看到的是仍然有很多不错的地方;但仍然有很多地方，无论法律法规和缓解措施如何，仍有一些工作要做，”主要作者罗伯特休斯说，他是被礼貌任命为俄勒冈州立大学农业科学学院渔业、野生动物和保护科学系的副教授。“我们可以做得更好。我们已经知道该怎么做。”
同一个国家评估发现，44% 和 37% 的溪流和河流总长度分别为昆虫和鱼类的恶劣条件。
研究作者表示，点源——污染进入水体的特定出口——相对容易识别和处理，但农业污染面临的挑战是它发生在分散的土地区域，尤其是整个美国西部，这包括大田作物流入河流和溪流的田地，以及牛直接在水体中和水体附近吃草和排便的牧场。
来自华盛顿的研究员小罗伯特·瓦达斯 (Robert Vadas, Jr.) 与他人合着了这项研究，并强调华盛顿对农业污染的监管落后于对城市和林业土地利用的监管。
休斯说：“最好的解决方案是将河岸带回溪流，”他指的是从河岸向外延伸一小段距离的洪泛区。“我们可以有地役权;我们可以付钱给农民，让他们停止种植这片土地;只要提供一点缓冲、一点遮荫，也许可以落入一些木材，为鱼类提供栖息地。”
他说，更好的围栏和放牧使牛远离河流和溪流也会有所作为。
“如果您查看状况良好的地点，那是因为它们有受保护的流域和受保护的河岸区，”休斯说。“它们并不完美;它们仍然被农民、牧场主和伐木者使用，但它们的状态明显更好。”
在俄勒冈州，2009 年的一项研究发现，农业用地占威拉米特盆地受损河流长度的 80%，尽管仅占总长度的 30%。
但休斯引用威拉米特河作为积极变化的一个例子。重要的修复项目通过植树、开辟侧道和拆除阻碍鱼类迁徙的道路交叉口，清理了污染点源并改善了鱼类栖息地。
“你现在可以在威拉米特河游泳和钓鱼;70 年前这里是一条开放的下水道，”他说。“当然，我们仍然存在一些问题，但我们已经取得了一些重大进展。”
休斯认识到说服农民让他们的一些农田回归自然的潜在障碍，以及为河流和溪流提供更多保护所需的基础设施成本。
他说，解决方案需要来自当地社区本身，而不是来自外部政府机构的授权。
“我们在俄勒冈州做得最成功的是流域委员会，当地人聚集在一起决定他们能做什么，然后谈论，'我们试过了;我们可以做出改进，'”休斯说。“这就是这样做的方式。我们天生就不会听从上面来的东西。”
