臭氧是一种地面污染物，但在大气“臭氧层”中非常高，它会吸收有害的紫外线辐射。过去的研究已经检查了南半球的臭氧水平，但对南极洲长时间内该分子的水平知之甚少。现在，在 ACS 的环境科学与技术中报告的研究人员分析了超过 25 年的南极数据，发现地面附近的浓度来自自然和人类相关的来源。
臭氧气体具有强烈或刺鼻的气味，有时会伴随烟雾或夏季风暴而来。它是在阳光与工业和运输活动、生物质燃烧产生的气体或源自闪电和微生物的自然产生的气体发生反应时形成的。然而，当阳光非常强烈时，它会分解分子。大多数臭氧位于地球上方约 9-18 英里的臭氧层中，臭氧层是平流层内的一个大气带，可保护地球免受有害的紫外线辐射。但是低层大气或对流层中的臭氧是有害的，会导致烟雾、喉咙和肺部刺激。这也是一个问题，因为这种分子比二氧化碳更好地吸收热量 1000 倍，因此会对全球变暖产生很大影响。虽然之前的研究人员已经表明南半球对流层中臭氧的增加，但很长一段时间内都没有关于偏远的南极大陆的区域研究报告。因此，Jayanarayanan Kuttippurath 及其同事希望使用在南极洲进行的测量来确定臭氧的来源以及水平如何随时间变化。
研究人员汇编了 1992 年至 2018 年间在南极洲的八个观测站在地面和穿过大气层，从低层大气到臭氧层测量的臭氧数据。他们的分析表明，整个对流层的臭氧含量在 12 月、1 月和 2 月最低，这与南半球的夏季相对应，当时太阳足够强烈，分解的臭氧比产生的臭氧多。臭氧的主要来源既有自然的——来自南极洲东部大高原上的积雪和从平流层上部到对流层的空气混合——也来自人类，因为有些来自南美洲的南端。研究人员还发现，在所审查的 26 年中，地面臭氧每年上升至 0.14 ppb，即使考虑到季节性和自然模式。研究人员说，由于臭氧能够在地球表面附近保持热量，这种增加的趋势可能在未来对该地区产生负面影响。
