来自考纳斯理工大学和立陶宛能源研究所的一组科学家提出了一种将干衣机中发现的棉绒微纤维转化为能量的方法。他们不仅建造了一个中试热解工厂，而且还开发了一个数学模型来计算该技术可能产生的经济和环境结果。研究人员估计，通过转换 100 万人生产的棉绒微纤维，可以生产近 14 吨石油、21.5 吨天然气和近 10 吨炭。
每年，全球人口消费约 800 亿件衣服，其中价值约 1.4 亿欧元进入垃圾填埋场。这伴随着大量排放，造成严重的环境和健康问题。减少消耗衣服的足迹的方法之一是减少洗衣影响。在纺织品的机洗过程中，每 1 公斤纺织品会产生大约 300 毫克的微纤维。
“棉绒微纤维被归类为微塑料。虽然大型塑料物品可以相对容易地分类和回收，但微塑料并非如此——微小的塑料件，直径小于 5 毫米。考纳斯理工大学 (KTU) 机械工程与设计学院的高级研究员 Samy Yousef 博士说，大量微塑料正被冲下我们的排水管并进入我们的海洋，威胁着环境。
Yousef 博士是跨机构团队的负责人，该团队开发了一种从纺织废料中提取能源产品的环保技术。为了进行实验，收集了从 KTU 宿舍烘干机过滤器中收集的棉绒微纤维。由于宿舍的居民来自欧洲、非洲、亚洲和美洲的不同文化，因此收集的样本非常多样化。使用立陶宛能源研究所实验室建造的热解试验工厂，科学家们能够从收集的棉绒超细纤维批次中提取三种能源产品——石油、天然气和炭。当经过热处理时，棉绒超细纤维以大约 70% 的转化率分解成能量产品。
“当我们想到纺织废料时，我们通常会想到高结晶度的长织物，它被染料和污垢污染。将固体废物转化为液体需要大量能量。然而，棉绒超细纤维是一种有点“破碎的纤维”的纺织废料;它具有统一的尺寸和形状，含有大量易燃化合物(产生的棉花和聚酯元素)，它的转化更容易”，Yousef 博士说。
研究人员还开发了一个数学模型来评估建议策略的经济和环境绩效，基于 100 万人产生的棉绒微纤维。研究表明，如果应用于工业规模，该战略既有利可图又环保：100 万人生产的棉绒超细纤维所产生的能源估计利润约为 10 万欧元，碳足迹减少 42,039,000 千克二氧化碳当量/ t 的棉绒超细纤维。
“我相信可以根据我们的研究开发类似于饮料容器押金返还的收集系统。一个家庭会将来自烘干机过滤器的超细纤维棉绒带到收集点，并因此获得某种补偿。我们已经提出了这项技术并进行了计算，这可能会进一步发展”，Yousef 博士说。
根据研究，皮棉超细纤维可被视为一种可再生能源，可确保可持续性并加速纺织业向循环经济的总体转型。除了上述研究外，Yousef 博士和他的研究小组还开发了其他绿色/环保技术，使用机械、热、化学、和生物处理。
