在 1970 年代引入外来掠食性蜗牛后，南太平洋社会群岛的 50 多种树蜗牛被消灭，但白壳Partula hyalina幸存下来。
现在，由于密歇根大学生物学家和工程师与世界上最小的计算机的合作，科学家们明白了原因：P. hyalina比它的捕食者能忍受更多的阳光，因此它能够在阳光充足的森林边缘栖息地中生存。
“我们能够获得没有人能够获得的数据，”Kensall D. Wise 电气工程和计算机科学学院教授 David Blaauw 说。“那是因为我们有一个微型计算系统，它小到可以粘在蜗牛身上。”
密歇根 Micro Mote (M3) 被认为是世界上最小的完整计算机，由 Blaauw 共同领导的团队于 2014 年宣布。这是它的第一个现场应用。
“传感计算机正在帮助我们了解如何保护岛屿上的特有物种，”获得博士学位的 Cindy Bick 说。2018 年获得 UM 生态学和进化生物学博士学位。“如果我们能够通过适当的保护措施绘制和保护这些栖息地，我们就可以找到确保物种生存的方法。”
P. hyalina对波利尼西亚人具有重要的文化意义，因为其独特的颜色使其在贝壳花环和珠宝中具有吸引力。作为本地食草动物的主要群体，树蜗牛在岛屿森林生态系统中也发挥着至关重要的作用。
社会岛蜗牛是如何被消灭的
非洲巨型蜗牛被引入社会群岛，包括大溪地，作为食物来源进行种植，但它成为一种主要害虫。为了控制其数量，农业科学家于 1974 年引入了玫瑰色狼螺。但不幸的是，61 种已知的社会群岛本土树蜗牛中的大多数很容易成为玫瑰色狼的猎物。P. hyalina是野外仅有的五只幸存者之一。因其在岛屿上的多样性而被称为“蜗牛世界的达尔文雀”，如此多的 Partula 物种的消失对研究进化的生物学家来说是一个打击。
“当地特有的树蜗牛在被故意引入之前从未遇到过像外星玫瑰狼蜗牛这样的捕食者。它可以爬树，并很快导致山谷中的大部分种群在当地灭绝，”密歇根大学动物学博物馆生态学和进化生物学教授兼馆长 Diarmaid Ó Foighil 说。
2015 年，Ó Foighil 和 Bick 假设P. hyalina独特的白色外壳可能使其在森林边缘栖息地中具有重要优势，因为它反射而不是吸收对其深色外壳的捕食者来说是致命的光辐射水平。为了验证他们的想法，他们需要能够跟踪典型的一天中P. hyalina和玫瑰色狼蜗牛的光照水平。
大溪地的实地工作显示P. hyalina可以吸收 10 倍以上的光线
Bick 和 Ó Foighil 想在蜗牛上安装光传感器，但使用商用芯片制造的系统太大了。Bick 发现了一个只有 2x5x2 毫米的智能传感器系统的消息，而开发人员在她自己的机构。但是可以改变它来感知光吗?
“了解生物学家在想什么以及他们需要什么非常重要，”匹兹堡大学电气和计算机工程助理教授 Inhee Lee 说，他获得了博士学位。2014 年毕业于 UM 电气和计算机工程专业。Lee 为研究改编了 M3。
第一步是弄清楚如何测量蜗牛栖息地的光照强度。当时，该团队刚刚在 M3 系统中添加了一个能量收集器，以使用微型太阳能电池为电池充电。Lee 意识到他可以通过测量电池充电的速度来连续测量光照水平。
经过当地密歇根蜗牛的测试，2017 年有 50 架 M3 成功抵达塔希提岛。 Bick 和 Lee 与著名的保护领域生物学家和法属波利尼西亚蜗牛专家 Trevor Coote 联手。
该团队将传感器直接粘在玫瑰色狼蜗牛上，但P. hyalina是一种受保护的物种，需要采用间接方法。它们是夜间活动的，通常白天睡觉，附着在叶子下面。使用磁铁，该团队将 M3s 放置在叶子的顶部和底部，这些叶子包含静止的P. hyalina。每天结束时，Lee 都会从每个 M3 无线下载数据。
在中午时分，P. hyalina栖息地接受的阳光平均比玫瑰色狼蜗牛多 10 倍。研究人员怀疑，即使在黑暗的掩护下，玫瑰色狼也没有冒险深入森林边缘捕捉P. hyalina，因为它们无法在太阳变得太热之前逃到阴凉处。
“M3 真的打开了我们可以用无脊椎动物行为生态学做些什么的窗口，我们只是处于这些可能性的山脚下，”Ó Foighil 说。
