虽然已过知天命之年，但他和名片上的这家公司（以下简称宇清）都是新能源汽车领域的新兵。
在襄阳高新区，崭新的厂房里稍显空荡，设备和工人还没有把这里装满，门口的保安甚至连老板的奥迪A8都不认识。在空旷的厂区，时不时能看到车身上标着“纯电动”的公交车，当这些车投入运营时，宇清的新能源产品——电驱动系统就又多了一批用户。
目前，宇清已经跟上汽、东风、宇通等整车厂家达成合作。按照宋惠民的说法，宇清之所以能获得这些整车厂家的青睐，跟其在产业链上扮演的角色有关。“我们的创新在集成上。”他说。简单来说，就是将电动车所需的电机、变速箱、电控等进行模块化整合，将成熟的模块提供给整车厂家。这对整车厂家的好处有两点，一是成本得到控制，二是有利于提高车辆稳定性。
对绝大多数的消费者来说，这是一桩跟日常生活有距离的生意，但新能源带来的想象空间却让投资机构投出了赞成票。2011年7月，包括九派创投在内的七家投资机构向宇清投资6000万元。
这也让公司里之前反对宋惠民的声音更小了些。
宇清的前身成立于1999年，2004年公司改制后转变为民企，由宋惠民为首的管理团队持股。公司主营联轴器、非标轴承、冶金设备等。这是宋惠民擅长的领域，他的专业就是机械设计。按照宋惠民的说法，在改制之后的4年里，公司业务比较稳定，而且吸引了风投的注意。2010年3月，深创投投资2000万元。
但让宋惠民困惑的是，如果按照惯性发展下去，他对公司的前景看不清。“之前什么赚钱做什么，包括运输、物流、房地产等，没有整体战略。”他说，“到底是做专业化还是多元化？”
等到2008年金融危机到来，危险迫在眉睫。“过去不差钱的市场，资金周转起来也变得困难了，客户付款不像以前那么积极了，大项目好项目都停了，产品价格的降幅也比较大，将近20%。”
他在董事会上提出一个大胆的想法，要进军新能源汽车领域。在此之前，宇清跟整车厂家有电机业务合作，他觉得这是一个让宇清快速切入新能源领域的机会。
董事会有五个人，多数人极力反对。宇清总经理潘全胜也是董事会成员之一。“我们的心情是矛盾的。”他告诉本刊。一方面，进军新能源可以增加宇清的业务亮点，有利于公司整体上市。但另一方面，这个行业公司从未涉足，没有相关的人才储备。况且汽车行业是资本密集行业，而2008年宇清营收还不到一个亿，利润只有一两千万。想做新能源，宇清烧得起钱吗？
但宋惠民的坚持是决定性的。改制之后，虽然董事会成员都有公司股份，但宋是控股股东，股权过半。从资本层面来说，他做出的决定无法撼动。集团开始将一些资产变现，作为新能源的前期投入，并加快将一些实验室成果转化为市场化的产品。但宋惠民并不是孤注一掷，之前的传统业务并未放弃，而是作为集团下属事业部运营，与新能源和电机事业部并列。一旦失败，也不会全军覆没。但在资源分配上，他希望用传统业务的利润来支持刚起步的新能源。
这个决定改变了宇清的命运。如果不走这一步，宇清只是一家平庸的传统制造企业，跟随经济周期的波动而胆战心惊。但有了新能源概念之后，一切都变得不一样了。
2009年初，国务院陆续出台十大产业振兴规划，其中新能源领域的投资机会遭到热捧。同年，十城千辆（注：由科技部联合财政部、发改委、工信部等部委发起，具体办法是通过提供财政补贴，用3年左右的时间，全国每年发展10个城市，每个城市都推出1000辆新能源汽车开展示范运行）计划出台，三批共确定了25个城市，其中包括宇清所在的襄樊（后改名襄阳）。
“‘十城千辆’这个蛋糕是比较大的。”潘全胜说，“当时设想3年后即2012年新能源汽车将迎来井喷式的发展。”
宋惠民希望宇清能为此做好准备。对国内新能源汽车行业来说，这确实是其异军突起的难得机会。按照国内相关政策，只有自主知识产权的新能源汽车才能享受财政补贴，这在新能源争夺战中，为国内企业树立了一道天然的政策屏障。对宇清来说，同样如此。
机会很快到来。上汽集团是2010年上海世博会新能源客车的供应商，宇清作为电机供应方希望与上汽合作。完成前期试验后上汽团队第一次到宇清考察，就给了宋惠民一个下马威。“几乎第一次来就把我们否决掉了。”宋惠民回忆。在考察了之后，上汽方面提出了几十项整改意见。
这让宋惠民觉得下不来台，但他决心拿下这个单子。“现在开始就要整改，如果整改到位我们还有一线希望，而且这一次是我们切入到新能源汽车的最佳机会。如果整改到不了位，压根儿就没有机会了。”宋惠民说。全部整改完成后，宇清最终拿到了世博会的“入场券”，为上汽200辆新能源车提供电机和控制系统。
而董事会当初担心的资金问题，宋惠民也找到了解决方案。除了引进投资机构外，宇清还拿到了湖北省浦发银行8000万元的项目贷款，并通过襄阳高新区发行了6000万元的企业债。
尽管如此，宋惠民承认，当初进军新能源想想还是有点后怕的，如果国家政策风向变了，或者产品根本就开发不出来，那前期的投入就打水漂了。
他不是没有经过类似的考验。2012年，除了纯电动车之外，混合动力也被作为过渡产品，成为政策鼓励的对象。“我们要调整策略。”宋惠民说，“过去我们的精力在纯电动上，现在混合动力领域也要进去。”根据电机的输出功率在整个系统输出功率中所占比重大小，混合动力又分重混、中混和弱混。宋惠民说，这些领域宇清都要进入，才能在市场竞争中占据优势，对于实力本来就不强的宇清来说，其压力也随之增加。但另一方面，作为新兴行业的吃螃蟹者，适应政策层面的不确定性，又是其见到市场曙光的必经之路。
即使是走到现在这一步，也很难说他已经胜券在握。受电池技术成熟度、基础设施配套等因素影响，新能源汽车的爆发期在2012年并没有如期而至。用宋惠民的话说，就是“水越来越深了”。
但对宇清来说，新能源汽车仍是一双舍不得脱掉的“红舞鞋”。为了便于延揽研发人才，2012年底，宇清在武汉建立了技术中心。除了为商用车配套电驱动系统，宇清也开始尝试进军乘用车配套领域。按照宋惠民的设想，新能源业务要占到集团业务的70%，但现在还不到50%。
