大树杜鹃，被奉为云南高黎贡山的“镇山之宝”。通过数十年努力，这一极危物种的就地保护、迁地保护、人工繁育和回归种植等取得显著成效。
人们常见的杜鹃树，多数是低矮灌木。在大树杜鹃被发现前，没有人知道杜鹃树竟然可以长这么大。
“大树杜鹃分布区域狭窄，数量稀少。”云南省科学技术院博士李盛辉介绍，目前已知我国有9个大树杜鹃分布点，分别在腾冲、泸水、福贡、贡山等县市，均在高黎贡山国家级自然保护区内海拔2100米到3200米的常绿阔叶林中。因其珍贵稀有，2012年，大树杜鹃被我国列为极小种群野生植物，优先拯救保护。
高黎贡山国家级自然保护区保山管护局腾冲分局副局长黄湘元介绍，经全面调查，腾冲大塘片区共有大树杜鹃1771株，其中幼苗和幼树有500多株、成年株1200株左右。长期以来，保护区对大树杜鹃进行严格管护、动态监测和数据采集，成为杜鹃花属植物中受威胁物种就地保护的范例。
迁地保护方面，昆明植物园、云南大学、云南省林草科学院等机构对大树杜鹃进行了采种育苗栽培。云南省林业和草原科学院林业研究所副所长李贵祥介绍，他带领的团队通过多年努力，掌握了大树杜鹃实生苗和扦插苗培育技术，已成功繁育苗木3万多株，为大树杜鹃人工繁育和种群恢复提供了技术保障。
2021年5月，云南省林草科学院提供的300株大树杜鹃优质种苗，在腾冲高黎贡山植物园、林家铺科研监测站进行回归种植。李贵祥说：“目前，这些种苗长势良好。但是大树杜鹃的生长极为缓慢，研究团队正在静待它们长大。”
在中科院昆明植物所内，中国西南野生生物种质资源库也采集了大树杜鹃的种子，进行超低温保存。在这里，经过严格质量控制的种子在零下二十摄氏度的冷库中“冬眠”，可以存活数十年到上千年之久。
2021年，新版《云南省极小种群野生植物保护名录》发布，大树杜鹃被从名录中移除。中国科学院昆明植物研究所昆明植物园主任孙卫邦表示：“这表明大树杜鹃抢救性保护取得了显著成效，但不等于大树杜鹃不再需要保护。现在，对大树杜鹃的保护工作仍在继续。”（伍晓阳 郑博非）
