沙子和砾石是世界上开采量最大的材料，全球每年开采量在 32 至 500 亿吨之间。它们的提取速度比更换的速度要快。但根据麦吉尔大学和哥本哈根大学研究人员领导的一项新研究，这种开采对中低收入国家的人类和环境成本在很大程度上被忽视了。
“通过这项工作，我们能够证明，在低收入和中等收入国家，沙业与 17 个可持续发展目标中的近一半直接冲突，”麦吉尔大学地理系助理教授 Mette Bendixen 说。大学和这项工作的主要作者之一，该工作最近发表在一个地球上。“砂石开采对环境的影响，与生态系统自然动态相关的目标相冲突。此外，污染、健康相关问题和许多采矿活动的非正式性质造成社会不平等，对小规模采矿者及其家庭。”
不断增长的需求和市场价格导致不可持续的开发、规划和贸易。从河流和海滩清除沙子对生态、基础设施、国民经济以及生活在世界河流走廊沿线的 30 亿人的生计产生深远影响。全球 70 个国家记录了不受监管的采砂，相关冲突与生态破坏、生计中断和侵犯劳工权利有关。据报道，近年来围绕沙子的战斗造成数百人死亡，其中包括当地公民、警察和政府官员。
机遇与破坏
但研究人员还表示，如果管理得当，这些资源的开采也有可能为实现联合国 17 个可持续发展目标 (SDG) 中的一些目标提供某些机会。他们还指出，这些资源有潜力帮助推动社会经济发展，以推进联合国的一些可持续发展目标，例如消除贫困。例如，沙子和砾石为数百万人提供劳动力，它们为可再生能源部门以及道路和一般基础设施提供材料。
“如果管理得当，沙子资源可以创造就业机会，发展可用于其他经济部门的技能，并刺激创新和投资，同时继续巩固现代社会赖以建立的基础设施。”该研究的主要作者、哥本哈根大学宏观生态学、进化和气候研究中心的助理教授 Lars L. Iversen 认为。“因此，解决方案不是简单地禁止所有采矿活动。在砂石开采的利弊之间寻找平衡正成为本世纪最大的资源挑战之一。”
“我们需要为支持全球可持续发展目标的砂资源制定有效的管理计划和政策，”Mette Bendixen 说，“为此，需要更全面地了解砂和砾石开采的影响。这种需求尤其重要。对于目前不了解当地采矿活动范围或此类活动如何影响生态系统和当地社区的许多低收入和中等收入地区的国家来说，这是一个严重的问题。”
