超过 70% 的开花植物物种依赖鸟类传播种子。鸟类以各种不同植物的果实为食，鸟类与植物之间的相互作用构成了复杂的网络。
巴西圣保罗大学生物科学研究所 (IB-USP) 进行的一项研究表明，每种鸟类的进化稳定性取决于它在这些网络中占据的位置，并随着其与潜在的伙伴植物物种及其维护的网络连接数量。
该研究由圣保罗研究基金会 - FAPESP 资助，并在《科学》杂志上发表。
“在网络中占据更多中心位置、连接更多的鸟类物种在宏观进化方面往往更稳定，”文章的第一作者古斯塔沃·布林 (Gustavo Burin) 告诉 Agência FAPESP。
根据 Burin 的说法，建立物种相互作用与其进化动力学之间的这种相关性是一个巨大的挑战，因为它需要对发生在完全不同的时间尺度上的两个过程——种子传播和进化——进行分析。种子传播每年都会发生，而进化则持续数百万年。
“我们为此工作了四年，整合了属于 29 个种子传播网络的 468 种鸟类的数据，”他说。“我们证明，鸟类物种与植物物种建立的联系越多，其进化的机会就越大。
“更准确地说，鸟类物种的进化稳定性越高，我们就越有可能观察到它在种子传播网络中的相对重要性，这是通过鸟类物种建立的相互作用的数量和模式来衡量的。
“在网络中占据中心位置的物种有两个重要特征：要么寿命更长，要么属于在相对较短的时间内积累了许多物种的群体，因此如果一个物种消失了，它就会被许多其他类似的物种所取代。”
在原产于巴西的鸟类中，长寿物种的例子包括红腹画眉 (Turdus rufiventris) 和 Sayaca tanager (Thraupis sayaca)。
“在这里，我们强调了与植物相互作用对鸟类进化成功的重要性，但反过来也可能是正确的，因为可以依靠更多鸟类传播种子的植物更有可能繁殖和生存.当存在分散的脊椎动物时，种子可以被带到离植物几十英里的地方，”布林说。
这种机制在受季节变化影响较小的温暖潮湿地区更为强烈和有效。世界上主要的动植物生物多样性热点位于哥伦比亚的亚马逊地区和东南亚并非偶然。
