鸟类的传播运动被认为取决于复杂的人口统计和遗传因素。安大略皇家博物馆(ROM)鸟类副馆长,多伦多大学生态与进化生物学系助理教授圣地亚哥Claramunt博士表示,可能有一个更简单的解释:鸟类的传播距离取决于形态和机翼的飞行效率。这项名为“飞行效率解释了鸟类出生散布距离差异”的研究发表在“生态学“杂志上。
当一只鸟移动去建立一个新的繁殖地时，它会飞多远?这是生态学和进化中一个简单但基本的问题。尽管追踪技术有了很大的进步，但我们对幼鸟的运动知之甚少。出生传播，即鸟类从它们出生的地方迁移到新的繁殖地，对鸟类的人口统计学、遗传连通性和保护具有重要的影响。
该研究得出结论，从翅膀形态预测鸟类扩散能力的能力可能在生物多样性保护中具有应用价值。“气候变化和栖息地破碎对鸟类数量产生了巨大影响，物种在土地上迁徙的能力可以决定哪些物种会茁壮成长，哪些可能会濒临灭绝。”飞行能力下降的物种将更难应对这些影响。”先前的研究表明，不会飞的鸟类更容易灭绝，但飞行能力差的鸟类可能受到类似的威胁。“通过使用我们博物馆的标本来估计飞行能力，我们可以识别出在这些保护挑战面前特别脆弱的物种。”
这项研究利用英国鸟类学信托基金会的鸟鸣项目的数据，评估了英国群岛上75种鸟类的飞行效率和出生时的散布距离之间的关系。鸟类翅膀的大小和形状来自皇家安大略博物馆、路易斯安那州立大学自然科学博物馆和华盛顿大学伯克博物馆的藏品。
拥有细长翅膀和高效飞行能力的物种，如巴恩燕子(Barn Swallow)、土家燕(Hirundo rustica)，分散很远的距离;而拥有短而圆翅膀的物种，如家麻雀(House Sparrow)、Passer domesticus，仍然离它们的筑巢地非常近。
鸟类空气动力学研究表明，长翼(高展弦比)是最有效的长途飞行。这项新研究在扩散距离的背景下证实了这一预测。
