2010年9月10日，首届中国太阳谷国际低碳科技博览会上，主会场日月坛大厦前日晷型的太阳能集热器，获得了远高于这座11层大厦的关注度。这部由皇明设计的太阳能空调，成为中国太阳能光热产业中温时代开启的标志。
一周之后，与皇明同处德州的另外一家太阳能企业——奇威特人工环境有限公司，也发布了自己的太阳能中央空调。随后的短短一个月时间内，包括力诺瑞特、海尔、美的在内的中国家电和光热产业巨头，都相继推出了自己的太阳能空调产品。
几乎没有任何征兆，一直厮杀在电器产品最前线的空调行业，就在竞争逐步达到白热化的时候，迅速开始向新的时代切换。而在这个新的时代，能源的主角也将由电力转向太阳能。
技术突破
在太阳能光热应用领域，中国似乎拥有绝对的优势地位。
2009年，我国光热产品年产量突破4000万平方米，占世界的50%，保有量则高达1.45亿平方米，占全世界总量的70%。而且，这一数字还在以每年超过30%的速度飞速发展。
但我国的太阳能产业，大量集中于太阳能低温技术领域，即工作温度在100摄氏度以下、以热水器为主要应用的领域。而对于工作温度在100摄氏度到500摄氏度的太阳能中温领域，我国的技术储备却并不丰富。而能源利用效率更高的太阳能中温技术，不但可以为太阳能空调、海水淡化等实际应用的提供技术支持，还可以为太阳能高温技术提供必要的数据资料，其重要性不言而喻。
“九五”期间，太阳能空调被列为国家重点项目。“十几年的基础研究，加上最近几年各个企业的努力，从集热器到自动化的控制系统，设计和材料上的创新，最终为太阳能空调的市场化奠定了基础。”奇威特人工环境有限公司总裁李文介绍说。
为了建筑美观，太阳能空调最核心的部件集热器大多被设计成平板形状，同时采用耐候性强的隔热膜阻断空气流通来提高了集热器的热性能。而在奇威特的最新产品中，集热器被设计成了抛物面的形状，以此提升太阳能的接受效率。同时，为了充分利用太阳能，全时追日系统也被应用于太阳能空调。这种系统能够保证集热器保持良好的向阳角度，从而提升太阳能的利用效率。
一系列措施，最终将太阳能的利用效率推上了新台阶，从而为太阳能空调最终取代传统空调奠定了技术基础。实验数据显示，奇威特的中央空调可以实现58%的光热转换率。这一数字，几乎是目前主流光热设备的3倍。在年平均日照时长3200小时，日照强度达到每平方米800瓦的情况下。相对于传统电力中央空调，这一设计可以实现每年每平方米少用电417度，从而可以在三年半的时间内回收全部安装成本。
成本的大幅下降，成为太阳能空调抢占市场的利器。
