发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项新研究揭示了珊瑚礁与其环境之间关系的一些意想不到的趋势，这与普遍的科学预期和理解相反。作者，百慕大海洋科学研究所 (BIOS) 的珊瑚礁系统生态学家 Eric Hochberg 和 NASA 喷气推进实验室 (JPL) 的科学家 Michelle Gierach，使用现成的珊瑚覆盖公共数据进行了一项荟萃分析。定量地将珊瑚礁状况与一系列生物地球物理强迫参数相关联，例如文石饱和状态、显着波高、珊瑚物种数量和一系列当地威胁等。
虽然观察到的一些强迫的趋势如预期的那样，例如漂白警报区的 10 年趋势(或 BAA，NOAA 的珊瑚礁观察使用的一种测量方法，用于确定潜在有害的热应激水平)，但显着的数量波高事件、当地海洋污染威胁和珊瑚物种数量，其余的相关性没有表现出预期的趋势。
除了当地威胁之一(海洋污染)——包括沿海开发、过度捕捞和沉积——的趋势都与流行的科学思想背道而驰。也就是说，随着威胁的增加，珊瑚覆盖率并没有随之减少。同样，10 年平均 BAA 和文石饱和状态(用于描述珊瑚钙化的能力)显示出与我们目前理解的预期相反的个体趋势或缺乏趋势。也许最令人惊讶的是，所有生物地球物理强迫，无论是单独还是集体，都很难预测珊瑚覆盖。
作者得出的结论是，虽然数据集的大小是一个问题，但结果强调了“使用稀疏、不同的数据集来合成全球珊瑚礁模型的问题。“本研究中使用的可用数据不足以定量地将生态系统规模的珊瑚礁状况与周围环境联系起来，”Hochberg 说。
这个问题的解决方案在于遥感方法，它可以在整个珊瑚礁区域的生态系统范围内提供统一的、高密度的数据集。然而，为了在生态系统尺度上成功测量珊瑚礁状况，基础数据需要在光谱上区分基本的珊瑚礁底栖类型(即来自藻类的活珊瑚)。一些可能满足这些要求的卫星任务正在开发中，例如 NASA 地表生物学和地质学 (SBG) 任务。
机载遥感提供了另一种可行的替代方案，一个例子是美国宇航局地球冒险亚轨道 2 (EVS-2) 珊瑚礁机载实验室 (CORAL) 任务 (https://coral.jpl.nasa.gov/, https://coral .bios.edu)。在 2016-17 年期间，CORAL 使用 NASA JPL 便携式远程成像光谱仪 (PRISM) 绘制了全球约 1% 的珊瑚礁区域的底栖覆盖图。有了这些数据，CORAL 科学家量化了底栖生物的覆盖，并模拟了珊瑚礁规模的初级生产和钙化。最终数据和分析质量保证后即将出结果
