宾夕法尼亚州立大学和美国林务局的研究人员表示，随着火灾活动的持续增加，先前的火灾可能是预测和降低美国西部未来野火严重程度的关键。
“在我们实施灭火政策之前，我们非常了解火灾如何与干燥的森林景观相互作用，以及今天的火灾似乎如何偏离这些模式，”地理和生态学教授艾伦泰勒说。宾夕法尼亚州立大学地球与环境系统研究所所长。“从广义上考虑火灾问题，建议的解决方案之一是增加规定火灾的使用，并在条件有利时使用野火燃烧，以减少随着时间的推移严重的树冠取代火灾的可能性。在过去的 40 年里，这种情况在克拉马斯山脉以一种特殊的方式发生，因此这是一个理想的地方，可以查看这些想法的实际行动，并确定如果我们大规模实施这些做法可能会发生什么。”
研究人员分析了 2002 年至 2018 年间在加利福尼亚州西北部和俄勒冈州西南部的克拉马斯山脉燃烧的 106 场火灾。他们重点关注两种类型的火灾——非再燃烧，或近 100 年来该地区的第一场火灾，以及再燃烧，或自 1984 年以来至少燃烧过一次的地区发生火灾。他们将每个火灾范围内的地区划分为低、中或高严重程度的燃烧。
研究团队为每个事件创建了每日火灾进展地图，并在燃烧时估计了天气状况。他们还考虑了地形和燃料的数量——地面和森林树冠上的灌木、树叶和树枝——可能会助长火灾。
然后，科学家们使用计算机模型来预测火灾的严重程度并确定火灾的主要驱动因素。他们在《生态圈》杂志上报告了他们的发现。
研究人员发现，天气和燃料对非再燃烧的火灾严重程度影响最大。另一方面，重新燃烧的强度在很大程度上反映了先前火灾的强度。
“美国西部的许多易发生火灾的森林已经很长时间没有燃烧了，处于这种防火状态，燃料负荷很高。在这些情况下，天气有很大的影响，使得火灾对植被的影响难以预测，”宾夕法尼亚州立大学地理系的博士后学者卢卡斯哈里斯说。“随着地区经历野火，他们过渡到这种重新燃烧的情况。在这种情况下，您最需要知道上一次火灾发生的时间以及严重程度模式如何，以预测下一次事件会发生什么。”
研究人员还注意到再烧模型的严重程度有所上升。这种向上的漂移表明，在像克拉马斯山脉这样的地区，地中海气候和长达六个月的旱季，如果火灾主要在极端天气下继续燃烧，火灾的严重程度可能会随着时间的推移而恶化。
研究人员表示，随着该地区过渡到更加活跃的火灾状态，通过规定的燃烧等做法来限制这些干燥森林中首次火灾的严重程度将是避免未来发生高强度火灾的关键。
“我们的研究表明，如果你想长期取得良好的结果，你希望这些森林中的第一次火灾活动处于温和的天气条件下——不那么热、不那么干燥、不那么多风——因为这将保持未来重新燃烧时的严重程度较低的火灾条件，”泰勒说。“这确实向我们指出了我们会鼓励规定的火灾或野火燃烧的条件。随着时间的推移，这些做法将帮助我们实现并保持较不严重的火灾条件。”
