根据罗格斯大学和其他机构的一项研究，蓝鳍金枪鱼是一种长寿的迁徙物种，随着年龄的增长会积累汞，可以用作重金属以及对海洋生物和人类健康构成的风险的全球晴雨表。
该研究发表在PNAS杂志上。
蓝鳍金枪鱼是地球上体型最大、速度最快的鱼类之一，广泛分布于世界各大洋，但由于消费需求导致的过度捕捞已严重消耗了它们的资源。他们的肌肉组织中还含有高浓度的神经毒性甲基汞，而且随着年龄的增长而增加。甲基汞是汞的一种形式，可在水生食物网中进行生物放大，导致蓝鳍金枪鱼肉中的神经毒性浓度通常超过人类食用的安全水平。但是，世界各地分布的蓝鳍金枪鱼的汞积累量如何变化尚不清楚。
各种金枪鱼品种已被提议作为海洋汞污染变化的生物指标，但很难直接比较不同空间和时间的鱼类组织汞浓度，因为除了分类差异外，海洋鱼类的汞含量还受年龄、大小的影响, 在食物网中的位置以及猎物类型和数量，根据当地和全球环境条件而有所不同。
为了解决这些问题并为全球海洋汞污染的比较提供标准基础，研究人员比较了来自四个不同海洋子流域的蓝鳍金枪鱼物种肌肉汞浓度的变化。蓝鳍金枪鱼共有三种：大西洋(最大和最濒危的)、太平洋和南部。大西洋蓝鳍金枪鱼的大部分捕获量来自地中海，这是世界上最重要的蓝鳍金枪鱼渔业。
在对 1998 年至 2019 年肌肉组织样本的先前研究和汞分析进行详尽回顾后，研究人员发现，蓝鳍金枪鱼的汞积累率在地中海最高，而在北太平洋、印度洋和北大西洋则有所下降。此外，汞积累率与区域海水和浮游动物中甲基汞的浓度成比例增加，将蓝鳍金枪鱼中的甲基汞积累与每个子流域食物网底部的甲基汞生物利用度联系起来。
观察到的全球模式对应于每个海洋子盆地中的汞含量——地中海、北太平洋和印度洋受到自然过程的影响，例如从岩石中浸出汞以及金属开采、冶炼和燃烧化石燃料造成的人类污染，而北部大西洋则不然。研究人员发现，作为全球污染指数的蓝鳍金枪鱼中的汞积累率反映了自然和人类来源以及深海洋流的全球循环，这是由水密度的差异驱动的，水的密度受温度和盐度的控制。
“我们的研究表明，蓝鳍金枪鱼的汞积累率可用作全球污染指数，可以揭示海洋中汞污染的模式和生物利用度、自然和人为排放以及区域环境特征，”该研究的一位资深作者说。 John Reinfelder，罗格斯大学-新不伦瑞克分校环境科学系教授，他的研究重点是海洋和淡水生态系统中化学元素的生物地球化学。“总体而言，汞积累率提供了一种方法，可以比较不同海洋亚流域上营养级海洋鱼类地理上不同种群的汞生物利用度，研究海洋食物网中汞的营养动态，并改善对来自海洋的汞暴露的公共卫生风险评估。海鲜。”
该研究是与国立台湾大学和加州大学圣克鲁斯分校的研究人员合作进行的。
