橡树突然死亡是北美，尤其是加利福尼亚州对生态破坏性最大的森林病害之一，它已经杀死了沿海数百万棵橡树和 tanoak。这种疾病改变了物种组成并影响了碳库和火灾风险。为了遏制这种疾病的影响，科学家们需要更好地了解致病病原体Phythophthora ramorum的基本生物学，包括它在普通植物上的孢子形成情况。
加州大学戴维斯分校的科学家着手研究这种病原体对加州常见植物物种的孢子形成潜力。“量化各种宿主的孢子形成潜力对于充分了解群落组成在传播中的作用至关重要，”第一作者 Lisa Rosenthal 解释说。“它还可以帮助我们预测未来森林组成和病原体宿主范围发生变化时的疾病轨迹。”
罗森塔尔和她的同事从大苏尔地区的 13 种常见植物宿主中收集叶子，并用致病病原体接种它们。他们发现大多数物种都会产生孢子，尽管有一定的范围，月桂树和 tanoak 产生的孢子囊明显多于其他物种。他们还观察到孢子形成和病灶大小之间的不一致关系，表明视觉症状不是孢子形成潜力的可靠指标。
“我们的研究首次调查了广泛的加州沿海常见本土植物物种的孢子形成能力，样本量足够大，可以在统计上区分物种，”罗森塔尔说。“它在很大程度上证实了先前在观察性实地研究中报告的内容——tanoak 和月桂树是橡树突然死亡感染的主要驱动因素——但也表明许多其他宿主能够产生孢子。”
通过了解哪些物种对病原体传播很重要，土地管理者可以通过更明智的森林处理计划更好地减轻橡树突然死亡的蔓延和影响。
