Jan O. Engler 博士是德累斯顿理工大学计算景观生态学主席的博士后，加入了一个由生态学家和保护主义者组成的国际团队，为这些濒临灭绝的新西兰海狮绘制合适的栖息地，并帮助管理人员欢迎它们回家。由密歇根州立大学博士生 Veronica Frans 领导的这项工作发表在本月出版的《生态学与进化方法》上。
由 Frans、Engler 及其同事开发的综合物种分布模型数据库 (iSDMdb) 是一张信息丰富的地图，可帮助管理人员在繁殖季节找到这些潜在位置，但也有助于解决另一个复杂问题：人类。
海狮的独特行为使它们的保护工作变得更加复杂。繁殖雌性新西兰海狮是地球上唯一可以在距离海岸 2 公里的森林中找到的海狮。虽然您仍然可以在幼崽刚出生时在海滩上找到它们，但这些妈妈会将幼崽带到内陆，以保护它们免受风吹、风暴和年轻雄性的打扰。随着它们的种群回归，“野生动物护林员在沙滩上寻找海狮是一回事，但对他们来说，穿越森林寻找躲在树下的幼海狮是另一项挑战，”弗兰斯说。“虽然我们无法确定雌性海狮会在大陆上的哪里，但我们可以使用模型做出有用的预测。”
虽然在森林中寻找海狮幼崽听起来像是一种享受，但海狮妈妈实际上非常保护它们的幼崽，遇到海狮和人类都是危险的。他们被汽车撞到并被故意杀害。他们还与宠物有过不愉快的接触，被发现在儿童公园打盹或在当地的游泳池里玩耍，并在人们的后院分娩。围栏、道路和住宅区也可能成为妈妈们试图将幼崽移入森林的障碍。
通过与新西兰保护部的管理人员、护林员和决策者密切合作，这个新数据库有助于解决未来保护规划和社区外展的这些问题。该数据库采用交互式地图的形式，公众可以使用该地图来识别潜在的危险并探索新的栖息地，以便在这些海狮返回家园时为它们让路。
“这个项目不仅对海狮有很好的管理应用，而且还表明复杂的模型确实可以转化为现实世界的使用，”这项研究的资深作者恩格勒博士说。“多年来，科学家们一直在说，这些物种分布模型需要保护主义者升级，而这项工作是如何做到这一点的成功范例。”
