自从汽油中的铅添加剂被逐步淘汰以来，伦敦大气中的铅含量已经大幅下降，目前达到了英国的空气质量目标。然而，根据发表在PNAS上的新帝国研究，尽管下降了，但与自然背景水平相比，伦敦的空气中的颗粒仍然富含铅。
研究发现，如今空气中悬浮颗粒中高达 40% 的铅来自含铅汽油。研究人员表示，这凸显了人类活动在环境中引入的污染物的长期持久性。
该研究的主要作者 Eléonore Resongles 博士在帝国理工学院地球科学与工程系进行了这项工作，他说：“几十年前沉积的石油铅仍然是伦敦的一种重要污染物。尽管有含铅汽油禁令，但 20 多年后，历史上燃烧的铅仍然存在于伦敦的空气中。”
研究人员将空气中颗粒物的化学和同位素组成与道路灰尘和城市土壤样本进行了比较，这证实了铅汽油污染的灰尘重新悬浮在今天伦敦的铅持续存在中的作用。
他们解释说，含铅汽油中的铅一旦在环境中沉淀，就会通过风和车辆运动稳定地重新悬浮到空气中，从而提供恒定的背景水平和再动员机制。
他们表示，这也凸显了一种潜在危害，需要进一步调查其对伦敦人健康的影响，因为尽管有空气质量目标，但对人类铅没有“安全”阈值。
Resongles 博士补充说：“长期低水平接触铅会对健康产生不利影响，虽然我们还不知道我们的研究结果对健康的影响，但他们认为含铅汽油可能仍然提供低水平接触，这可能会对健康产生不利影响。对健康的影响。”
铅的遗产
铅历来以多种方式使用，从汽油、电池、合金和焊料到家庭和建筑物中的管道和油漆——直到 1999 年，含铅汽油仍然是英国大气中铅排放的主要来源。由于有证据表明接触铅会导致儿童的神经发育问题以及成人的心血管、肾脏和生殖问题，世界上大多数国家已经停止在汽油中使用铅。
该研究包括来自法国国家可持续发展研究所和普林斯顿大学的研究人员，与伯明翰大学、德国气象局和阿卜杜勒阿齐兹国王大学合作，测量了 2014 年至 2018 年伦敦两个地点的铅浓度及其同位素组成，然后将它们与 1960 年代、70 年代、90 年代和 2010 年的先前数据进行比较。
研究人员于 2018 年夏天在马里波恩的街道上采集了 18 个空气颗粒样本，并于 2014 年至 2018 年在帝国理工学院南肯辛顿校区 24 米高的屋顶上采集了 20 个样本。
通过与伦敦空气粒子同位素组成的历史数据进行比较，他们发现铅源在过去十年中保持不变。他们还发现，空气颗粒的同位素组成与土壤和道路灰尘的特征相似，这使他们认为，含铅灰尘的再悬浮(可能随着风和车辆的移动)现在是铅的重要来源。
在 1980 年代，伦敦市中心的年平均空气中铅浓度从 500-600 ng/m3 下降到 300 ng/m3 左右，然后在 2000 年进一步下降到 20 ng/m3 左右。本研究中的研究人员测量了2018 年夏季马里波恩路平均空气量为 8 ng/m3。
资深作者、帝国理工学院地球科学与工程系的 Dominik Weiss 教授说：“我们曾经有大量的铅在空气中循环，但在千禧年之交逐步淘汰含铅汽油后，铅含量急剧下降。然而，自那时以来同位素组成的演变表明，空气、土壤和灰尘中的铅含量仍处于背景水平，这可能会成为健康问题。
“我们的研究结果强调需要对人群中的血铅水平进行深入研究，就像最近在美国所做的那样。1999 年之前沉积的遗留铅显着增加了整体铅负担，因此如果我们想抵消遗留金属，我们必须尝试进一步减少今天释放的铅量。
“伦敦研究的结果与我们在巴西圣保罗进行的类似研究的结果一致，并提出了有关全球其他特大城市长期铅污染的问题。”
研究人员表示，如果这些目前的水平证明是有害的，那么应该采取措施来针对土壤和道路中的铅来源。
降低铅含量的可能措施包括用新鲜土壤覆盖受污染的城市土壤，这已有效降低新奥尔良儿童的血铅含量。Resongles 博士说：“伦敦的大气铅含量已达到基线，以目前的政策措施难以进一步降低。需要更多的研究来确定当前的空气浓度——即使它们达到数据空气质量目标——对人类健康的影响，并找到最好的方法来彻底摆脱伦敦的铅遗产。”
