一项新的分析表明，浮游生物和以浮游生物为食的鱼类的运动在推动热带珊瑚礁极端生物生产力的局部峰值方面发挥着核心作用，创造了丰富鱼类的“甜蜜点”。澳大利亚汤斯维尔詹姆斯库克大学的 Renato Morais 及其同事在一项发表在开放获取期刊PLOS Biology 上的研究中展示了这些发现。
尽管一些生态系统受到其内在生产力(例如光合作用)的限制，但先前的研究表明，浮游生物等移动资源可以作为载体，将能量和营养物质从近海生态系统转移到珊瑚礁生态系统。生态系统之间的这种资源转移称为空间补贴，它们使生态系统能够超越其生物生产力的内在能力极限，从而产生更丰富的生命。然而，浮游生物和以浮游生物为食的鱼类的运动在多大程度上增加了热带海洋生态系统的丰度尚不清楚。
为了帮助澄清和量化这一角色，Morais 及其同事整合并分析了来自视觉鱼类计数的大量数据。一个数据集涵盖了印度洋和太平洋大部分地区的热带水域，而其他鱼类数量数据来自三个特定的热带地区，它们代表了更大数据集中发现的珊瑚礁生态系统的多样性。
分析表明，以浮游生物为食的鱼类确实作为热带珊瑚礁空间补贴的载体发挥了重要而广泛的作用。通过以近海浮游生物为食，它们为珊瑚礁生态系统提供了额外的资源，从而推动了当地极端生物生产力的时期——包括它们自己的捕食者。在这些“甜蜜点”，以浮游生物为食的鱼类占鱼类总产量的 50% 以上，人们可能会发现那里的条件最适合大量捕捞。
研究人员指出，他们的发现对热带珊瑚礁渔业的未来具有特别重要的意义。珊瑚礁继续退化，海上生产力预计会下降，因此集中这些日益减少的资源的最佳地点对渔民来说可能会变得更加重要。
Morais 补充说：“尽管发生在营养贫乏的海洋中，但热带海洋如何维持高产量和密集的沿海渔业?以浮游鱼类为媒介的空间补贴极大地增加了当地珊瑚鱼的生物量生产，创造了鱼类集中的“甜蜜点”。通过收获海洋生产力，浮游鱼类绕过了当地初级生产力强加的空间限制，创造了热带海洋生物量生产的‘绿洲’。”
