流向南极大陆架的温暖的极地深水最近被确定导致大陆东半部的冰架融化，而不仅仅是在西部。但是，直到现在，这些暖水从更远的海上输送的确切机制仍然未知。
然而，日本国家极地研究所的科学家现在已经确定原因是威尔克斯地海岸附近的大型半静止涡流将水推向极地，这一发现应该会导致对全球海平面上升的更准确预测。
研究结果发表在《通讯地球与环境》杂志上。
一段时间以来，人们都知道南极洲西部(南极大陆较小的“一半”，被跨南极山脉与更大的南极洲东部隔开)的南极冰盖的质量损失已导致全球海平面上升。几十年。然而，最近的研究表明，南极洲东部威尔克斯地地区的冰质量损失也一直在导致海平面上升约 40 年。
这种排入大海的冰是该大陆东部最大的，来自托滕冰川，这是位于南部大陆陆地顶部的巨大冰块。同名的托顿冰架同时是一块与托顿冰川相连并支撑托顿冰川的冰块，但它漂浮在海面上，而不是坐在陆地上。冰架就像一种“塞子”，通常可以防止托滕冰川及其后面的极光冰下盆地中的广阔冰块滑入海洋。如果通过融化移除塞子，这可能会使海平面上升超过 3.5 米(11 英尺)。
令人担忧的是，托顿冰川接触海面的点(它的“接地线”)远低于海平面，这意味着在大陆架和冰架下侧之间，甚至在冰架下方，可能会出现一个水腔。冰川本身的一部分。如果海洋热量流入这个底部空腔(所谓的“基础融化”)，这会使它们都容易融化。
在环绕南极洲的南大洋中，这种横跨整个大陆的海洋“热强迫”的最强来源是温暖的环极深水 (CDW)。CDW 是温暖的、相对较深的海水和咸水的混合物，这些海水从地球的其余部分流入它，位于较冷、咸度较低的地表水层之下。反过来，它是从离岸更远的更大的南极环极流 (ACC) 的中间深度抽取的，并在南部大陆周围盘旋。人们认为，温暖的 CDW 流向大陆架的变化对这种令人担忧的基底融化产生了影响。
一段时间以来，人们并不认为东南极洲对基底融化如此脆弱，因为东部的大陆架通常被比西部更冷的海水所占据。
然而，最近的水文观测(从海洋表面到底部的水特性测量)也揭示了托滕冰架(以及南极洲东部其他地方的 Shirase 冰川舌的冰锋)的 CDW 的温暖流入。这些测量结果也与这些地区的高基础熔化率的卫星观测结果一致。综上所述，这些数据是漂浮的托滕冰架(和希拉塞冰川舌)下方温暖的海洋-冰冻圈相互作用的有力观测证据，这在南极洲东部是不寻常的。
但是，近海源的温暖 CDW 流如何从 ACC 输送到大陆坡和托顿冰架下方的空腔的确切机制直到现在仍然是个谜。
因此，研究人员在大陆坡和大陆架开始破裂的地方进行了水文观测，但这次间隔更近，然后将其与卫星的海洋环流数据相结合。这些数据综合起来表明，在威尔克斯地的萨布丽娜海岸附近存在半静止的气旋水涡流，并努力将温暖的海水吹向两极。
“从离岸 ACC 到冰架断裂处的温暖的 CDW 环流看起来类似于一个复杂的‘高速公路交汇点’，其中有一些‘加油站’，由萨布丽娜海岸 Totten 冰架附近的多个涡流提供，”助理教授 Daisuke Hirano 说。在国家极地研究所和参与这项研究的首席研究员。
确定了温暖的近海水域向极地输送的机制后，该团队现在希望将他们的分析扩展到了解这些海水与直接位于托滕冰架底部的冰之间的相互作用。总之，这应该有助于更好地预测全球海平面上升。
