自 1990 年代以来，从青藏高原和周围亚洲高山流来的河流，养活了世界三分之一的人口，年水和泥沙径流迅速增加，到 2050 年，下游冲刷的泥沙量可能增加一倍以上。一组科学家发现最坏的情况。
原因是“升温加剧”：自 1950 年以来，亚洲高山地区，即青藏高原周围包含喜马拉雅山和兴都库什五座山脉的亚洲地区升温了约 2 摄氏度，是升温幅度的两倍全世界。研究人员指出，变暖导致更多的冰川融化、永久冻土融化，而年降雨量也在增加。
“这些发现对该地区的水电、粮食和环境安全具有深远的影响，”研究人员观察到。他们补充说，这些发现还强调了沉积物通量的重要性被低估了，并对全球碳循环的潜在变化产生了影响。
今天发表在《科学》杂志上的这项研究由新加坡国立大学领导，包括来自科罗拉多大学博尔德分校的三名研究人员，包括 Irina Overeem、Jaia Syvitski 和 Albert Kettner，他们都是北极和高山研究所的研究人员。Overeem 还是 CU Boulder 地质科学副教授，Syvitski 是地质科学名誉教授。
科学家们分析了过去 60 年来自 28 个源头流域的径流和沉积物通量的观测数据。
沉积物通量是在给定时间段内通过河流流域特定点的沉积物质量，“就像运输一卡车的沙子，在这种情况下是通过水运输，”Overeem 说。尽管河流径流、进入河流系统的水量和泥沙通量都在增加，但它们以不同的速度增加。
在科学家研究的流域中，径流每十年增加约 5%，而沉积物通量每十年增加约 12%。
Overeem 解释说，可变性受到两个方面的影响：“随着冰川融化和永久冻土融化，出现了新的沉积物来源，以前在景观中冻结的沉积物现在可以流入河流。此外，如果更多的降雨引发更大的洪水，你突然就超过了一个阈值，与平均条件相比，你可以捡到更多的沉积物”。“如果你增加这些极端事件的来源和比例，你会得到不成比例的更多沉积物。所以这可能就是这个系统中正在发生的事情。”
河流沉积物可以使孟加拉国等人口稠密地区受益，那里的沉积物有助于维护沿海地区。但在西藏或尼泊尔等拥有水力发电厂的其他地区，不断上升的沉积物会磨损大坝的涡轮机，并使水库充满沙子和淤泥。
作者写道，通过损害现有或计划中的水电项目并降低灌溉能力，不断增加的沉积物通量可能“威胁该地区的粮食和能源安全”。此外，可携带营养物质、污染物和有机碳的沉积物含量不断上升，可能对水质和洪水产生影响，可能影响数百万人。
Overeem 说，该地区异常良好的长期河流流量和沉积物通量记录促进了对高山亚洲流域的研究，并补充说格陵兰岛或整个北极地区不存在类似质量的数据集。
在北极，科学家们还记录到因冰融化和降雨量增加而导致的排水量增加，但对沉积物通量的测量很少。
“青藏高原正在发生的事情可能也发生在北极，但我们在那里没有足够的长期记录和观测支持来真正了解这一点，”Overeem 说。
