PloS One 杂志发表的一项新研究表明，山顶清除采矿对濒危物种和人类构成的威胁比以前了解的更严重和广泛。Defenders of Wildlife 保护创新中心 (CCI) 和保护技术非营利组织 SkyTruth 的研究人员将水质数据与山顶拆除采矿活动的卫星图像相结合，以估计可归因于景观实践的水质退化的全部程度等级。
CCI 的高级保护数据科学家 Mike Evans 说：“这项研究确实强调了生态系统的相互联系以及人类活动在遥远的地方可能产生的连锁反应，但这些影响并不立即显现。”“能够在景观尺度上评估影响为保护打开了一扇全新的大门。”
山顶清除是一种采煤方法，它砍伐森林，然后使用炸药清除表层土壤和基岩，这些土壤和基岩通常倾倒在附近的山谷中。这种方法对水质的负面影响是众所周知的，但这项研究现在揭示了损害的程度。
研究发现，铝、铜、铅和锰等化学物质的慢性和急性毒性阈值以及溪流中的酸度水平超过了数千倍——包括在远离矿山实际位置的关键栖息地地区。以前，人们认为影响仅限于矿山周围的直接区域。
该研究结合了 30 年的卫星图像数据，这些数据绘制了阿巴拉契亚中部大型露天矿的地图，以及来自不同流域的 4,000 多个监测点的水质测量结果。
SkyTruth 的地理空间工程师 Christian Thomas 说：“多年来，我们一直在使用卫星图像观察阿巴拉契亚山脉的山顶拆除采矿。“通过将我们的图像与水质数据相结合，我们终于揭示了这种活动对敏感水生物种的危害程度。”
阿巴拉契亚中部是一个高度生物多样性的地区，受这些矿山影响的溪流含有许多受威胁和濒临灭绝的物种，包括 39 种软体动物、12 种鱼类以及甲壳类和蜗牛物种。该地区包括肯塔基州、田纳西州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的部分地区，这些地区经常发生这种采矿。
“超过 50 种受联邦保护的物种栖息在该地区的溪流中，直到现在，我们才从历史上了解这些矿山的全面影响，”埃文斯说。“这项研究扩大了州和联邦机构做出直接影响弱势人群和野生动物的更好决策的能力。”
这项研究的结果和相同的方法现在可用于改善对濒危物种的保护，并通过代表“最佳可用科学”，即《濒危物种法案》要求的法律标准，为未来的采矿许可实践提供更严格的科学标准.
